（法新約翰內斯堡18日電/王天樂編譯）對美國人來說，講到足球，一般指得就是橄欖型的美式足球，不過另一種足球也開始受歡迎了。
本屆世界盃首場賽事，美國以1比1逼和了英格蘭，場上我們看到的美國國旗，也不會比英國國旗少，雖然在南非當地，還是英格蘭球迷比較多，所以到了下場對斯洛文尼亞的比賽，就可以想見全場星條旗飄揚的景象了。
數十年來對足球毫無感情的美國人，這次讓全世界的球迷大吃一驚，他們在本次的世界盃，一共買了13萬2千張球票，在所有的外國球迷中排名第一，這個情形連在美國負責推廣世界盃的公司都感到驚訝。
「我想很多美國人對非洲很好奇，所以想要去，不過為何美國人比其他國家的人多，我搞不清楚，可能有一部份原因，是歐洲媒體對南非的負面報導。」
這只是其中一個原因，去年的聯邦盃，美國隊跌破眼鏡打進冠軍決賽，還在準決賽打敗了歐洲冠軍隊西班牙。也許是1994年舉辦世界盃的延遲效應，那場比賽大規模向美國人介紹了世界級的足球。
也許是美國足球大聯盟緩慢而穩定的成長，這項美國本土的足球聯賽，總是無法與其他職業運動相提並論，當然也比不上美式足球，不管如何，美國人真的開始關心另一種足球了。
「即便我的朋友是從事另一種運動，只要有電視轉播，他們還是會看足球。」從華盛頓來到羅斯頓堡看世界盃的球迷克拉克(Stephen Clark)說。
美國電視開始固定轉播足球賽，也不過是最近的事，全國最大的體育運動頻道ESPN，今年負責轉播世界盃賽事，過去美國球迷要看世足，只能透過西班牙語的頻道，這次ESPN全程轉播，請來的多為歐洲球評，可以鳥瞰主場地足球城體育場的三個播報室，也被他們租走了一個。
「轉播的規格相當高，這裡有數百名工作人員。」在南非擔任ESPN執行製作人的帕提爾(Robert Paltiel)說，他在非洲跟歐洲製作足球節目31年，第一次看到ESPN用跟歐洲同樣的規格來轉播足球賽。
當然足球想要挑戰美國的主流運動，路還長的很，不過在這次的世界盃，我們的確看到美國人也可以喜歡另一種足球。
