【大紀元2013年11月30日訊】(大紀元記者林燕紐約報導）深夜，肚子開始咕咕叫，準備煮麵條、配雞蛋、火腿，卻突然發現「最遲銷售日期（Sell-by Date）」已過。那煮還是不煮來吃呢？專家回答：「當然煮啊，除非最遲銷售日期過去一個多月」。這個答案是否很令你驚訝？
最近的一項調查發現，有76%的美國消費者錯誤地認為，一旦超過印在包裝上的日期，食品就不安全，不能再食用，本調查由 ShelfLifeAdvice.com和Harris Interactive共同完成。
他們認為，消費者的這種觀念可能造成每年29萬噸、高達7億美元的食品浪費，「其實真沒有必要」，食品安全專家埃塞爾‧提爾思咖（Ethel Tiersky）強調。
被誤會的過期日
食品標籤制度在不同的國家之間是不同的，很多國家採用食品標籤是為了起建議提醒作用，如大多數國家要求奶製品和其它易腐食品必須在到期日前出售。
美國農業部門沒有明確要求食品的安全日期，但是少數項目，如嬰兒食品及嬰兒奶粉是有嚴格要求的。食品和藥物管理局（FDA）指出，食品日期跟產品品質有關，跟安全不安全之間不直接劃等號。
現在的情況是，「許多消費者混淆了『最遲銷售』與『保存期（Use-by）』兩個概念」，提爾思咖說，「最遲銷售日期是用來告訴商店經理產品的下架時間，但這些時間並沒有法律意義，也不表示過期產品變質或已受污染。」
但還是有很多人搞不清楚食品的「最遲銷售日期」代表啥。「事實上，食物過期並不意味著食物壞了」。大多數食品仍可在最遲銷售日期之後的幾天甚至幾週內食用，保質期限只是一個「建議」，是把這些產品撤下貨架的信號而已。
提爾思咖表示，他不相信食品製造商會為了銷售更多的食品，故意使用假日期來欺騙消費者，但食品的標籤日期真的很容易誤導人。
三種常見日期標籤
所有的食品最後都會變質變壞，但大多數情況下，日期標籤不是判斷能否食用的「絕對指標」。「舉個例子，過期食品更可能意味著味道、質地不是最佳，但不是說都不能吃了。不幸的是，很多消費者並不知道這一點。」 提爾思咖補充說。「究竟能不能吃，取決於過期之後你還放了多久。」
在美消費者需要瞭解三種常見的食品日期標籤：
●最遲銷售日期（Sell-by Date）：也被稱為「到期日（Expiration Date）」，消費者看到後，就知道從這一天以後，就不要再買這批產品。但如果食品買回，存放在冰箱或儲藏室，即便過期，也可在隨後的幾天甚至幾個星期內 食用，但究竟能放多長時間取決於那是甚麼食物。
●保存期（Use-by）：這是食品生產商保證產品質量的最後期限，但它也不是說食品不安全，或者是過期就該丟棄掉。
●最佳食用日期（Best if used by）：是保證食品的口味或質量處於最佳狀態情況下的時間段，意思是過期之後口感就沒有那麼好，跟能否可以食用沒有直接關係。
「牛奶通常有一個最遲銷售日期（Sell-by），而不是保質期（Use-by），我一般會伸手拿貨架上靠後的，因為那裏的牛奶是最近日期出廠，也是最新鮮的。」
「罐頭食品一般印刷的是保存期（Use-by），而不是最遲銷售日期（Sell-by）。而且罐頭食品在保存期（Use-by）過後不會輕易變質變壞，除非出現罐頭凸鼓、凹陷或生銹。」
過期食品究竟能留多久
為了幫助消費者判斷「過期」的食品是否還能吃，ShelfLifeAdvice.com收集匯總了各類大學研究、政府專家，以及其它可靠的食品安全來源，提供的「過期」食品有效期。
牛奶：如果冷藏的話，可在「最遲銷售」日期（Sell-by）之後保存一個星期左右。跟大多數食品一樣，判斷食品是否還能食用，可通過「嗅覺測試」，聞一聞便知還能不能吃。如果牛奶呈現稠而不均勻的溶液狀，或有凝塊或絮狀物，聞起來有酸味，那就要扔掉。
白軟干奶酪：尤其是巴氏殺菌的產品，在有包裝的情況下，在過期後可持續多放10-14天。過了之後，奶酪就會變硬。
酸奶：可以在最遲銷售日期之後的10天以內食用，超過10天以後，活的有益細菌環境就會開始破壞，這些有益菌是酸奶裡有益健康的成分，並且是天然的防腐劑。
雞蛋：如果妥善冷藏，在最遲銷售日期到期後的三至五個星期內都能食用。
罐裝食品：在包裝日期過期很久都能食用，只要罐頭的外觀保持良好狀態。如果罐頭外面有凹陷、生銹、或腫脹，那請直接扔掉。
對於許多其他產品——包括奶酪、調味品、黃油/人造黃油、果汁——都可以在最遲銷售日期過後不久日間內安全食用。
常識判斷最靠譜
一般情況下，專家建議消費者，在超過最遲銷售日期後，應用一些常識性的判斷，再決定是保留或扔掉食品。
●檢查食品外包裝是否有損壞。食品外觀是否變硬或變粘糊，是否褪色，可以表明是否有細菌存在。
●是否讓你有食慾？如果產品聞起來不好聞，或者看起來不好看，那就不要吃它。
●評估冷凍食品。病原體在冷凍食品中是不能生長的，所以把食品冷凍起來，可以保持數月的新鮮。
●評估的廚房食物。不包含水分或脂肪的乾貨食品，即便在「保質期」過去很久，也可能沒問題，這時要靠嗅覺和味覺來判斷能否食用。
●打擊食源性疾病。大多數食物中毒的病例不是因為「食品過期」，食源性疾病通常是由於沒有正確洗手，保存食物放錯了溫度，清洗不夠乾淨，或者是交叉污染（食品原料跟受污染的肉類和其它物品放到了一起）。
（責任編輯：麗莎）
