【大纪元2013年11月30日讯】(大纪元记者林燕纽约报导）深夜，肚子开始咕咕叫，准备煮面条、配鸡蛋、火腿，却突然发现“最迟销售日期（Sell-by Date）”已过。那煮还是不煮来吃呢？专家回答：“当然煮啊，除非最迟销售日期过去一个多月”。这个答案是否很令你惊讶？
最近的一项调查发现，有76%的美国消费者错误地认为，一旦超过印在包装上的日期，食品就不安全，不能再食用，本调查由 ShelfLifeAdvice.com和Harris Interactive共同完成。
他们认为，消费者的这种观念可能造成每年29万吨、高达7亿美元的食品浪费，“其实真没有必要”，食品安全专家埃塞尔‧提尔思咖（Ethel Tiersky）强调。
被误会的过期日
食品标签制度在不同的国家之间是不同的，很多国家采用食品标签是为了起建议提醒作用，如大多数国家要求奶制品和其它易腐食品必须在到期日前出售。
美国农业部门没有明确要求食品的安全日期，但是少数项目，如婴儿食品及婴儿奶粉是有严格要求的。食品和药物管理局（FDA）指出，食品日期跟产品品质有关，跟安全不安全之间不直接划等号。
现在的情况是，“许多消费者混淆了‘最迟销售’与‘保存期（Use-by）’两个概念”，提尔思咖说，“最迟销售日期是用来告诉商店经理产品的下架时间，但这些时间并没有法律意义，也不表示过期产品变质或已受污染。”
但还是有很多人搞不清楚食品的“最迟销售日期”代表啥。“事实上，食物过期并不意味着食物坏了”。大多数食品仍可在最迟销售日期之后的几天甚至几周内食用，保质期限只是一个“建议”，是把这些产品撤下货架的信号而已。
提尔思咖表示，他不相信食品制造商会为了销售更多的食品，故意使用假日期来欺骗消费者，但食品的标签日期真的很容易误导人。
三种常见日期标签
所有的食品最后都会变质变坏，但大多数情况下，日期标签不是判断能否食用的“绝对指标”。“举个例子，过期食品更可能意味着味道、质地不是最佳，但不是说都不能吃了。不幸的是，很多消费者并不知道这一点。” 提尔思咖补充说。“究竟能不能吃，取决于过期之后你还放了多久。”
在美消费者需要了解三种常见的食品日期标签：
●最迟销售日期（Sell-by Date）：也被称为“到期日（Expiration Date）”，消费者看到后，就知道从这一天以后，就不要再买这批产品。但如果食品买回，存放在冰箱或储藏室，即便过期，也可在随后的几天甚至几个星期内 食用，但究竟能放多长时间取决于那是什么食物。
●保存期（Use-by）：这是食品生产商保证产品质量的最后期限，但它也不是说食品不安全，或者是过期就该丢弃掉。
●最佳食用日期（Best if used by）：是保证食品的口味或质量处于最佳状态情况下的时间段，意思是过期之后口感就没有那么好，跟能否可以食用没有直接关系。
“牛奶通常有一个最迟销售日期（Sell-by），而不是保质期（Use-by），我一般会伸手拿货架上靠后的，因为那里的牛奶是最近日期出厂，也是最新鲜的。”
“罐头食品一般印刷的是保存期（Use-by），而不是最迟销售日期（Sell-by）。而且罐头食品在保存期（Use-by）过后不会轻易变质变坏，除非出现罐头凸鼓、凹陷或生銹。”
过期食品究竟能留多久
为了帮助消费者判断“过期”的食品是否还能吃，ShelfLifeAdvice.com收集汇总了各类大学研究、政府专家，以及其它可靠的食品安全来源，提供的“过期”食品有效期。
牛奶：如果冷藏的话，可在“最迟销售”日期（Sell-by）之后保存一个星期左右。跟大多数食品一样，判断食品是否还能食用，可通过“嗅觉测试”，闻一闻便知还能不能吃。如果牛奶呈现稠而不均匀的溶液状，或有凝块或絮状物，闻起来有酸味，那就要扔掉。
白软干奶酪：尤其是巴氏杀菌的产品，在有包装的情况下，在过期后可持续多放10-14天。过了之后，奶酪就会变硬。
酸奶：可以在最迟销售日期之后的10天以内食用，超过10天以后，活的有益细菌环境就会开始破坏，这些有益菌是酸奶里有益健康的成分，并且是天然的防腐剂。
鸡蛋：如果妥善冷藏，在最迟销售日期到期后的三至五个星期内都能食用。
罐装食品：在包装日期过期很久都能食用，只要罐头的外观保持良好状态。如果罐头外面有凹陷、生銹、或肿胀，那请直接扔掉。
对于许多其他产品——包括奶酪、调味品、黄油/人造黄油、果汁——都可以在最迟销售日期过后不久日间内安全食用。
常识判断最靠谱
一般情况下，专家建议消费者，在超过最迟销售日期后，应用一些常识性的判断，再决定是保留或扔掉食品。
●检查食品外包装是否有损坏。食品外观是否变硬或变粘糊，是否褪色，可以表明是否有细菌存在。
●是否让你有食欲？如果产品闻起来不好闻，或者看起来不好看，那就不要吃它。
●评估冷冻食品。病原体在冷冻食品中是不能生长的，所以把食品冷冻起来，可以保持数月的新鲜。
●评估的厨房食物。不包含水分或脂肪的干货食品，即便在“保质期”过去很久，也可能没问题，这时要靠嗅觉和味觉来判断能否食用。
●打击食源性疾病。大多数食物中毒的病例不是因为“食品过期”，食源性疾病通常是由于没有正确洗手，保存食物放错了温度，清洗不够干净，或者是交叉污染（食品原料跟受污染的肉类和其它物品放到了一起）。
（责任编辑：丽莎）
