【大紀元2016年10月22日訊】（大紀元記者蔡溶紐約報導）去年9月，新澤西貝爾維爾鎮上的一座古老教堂在修復被桑迪颶風損壞的部分時，在地下室發現大量遺骸，當地歷史學會調查後，認為這些碎瓦罐中的遺骸，有可能來自19世紀《排華法案》時期的華人，而這些人很有可能是最早遷徙到東部定居的鐵路華工。
消息見報後，紐約的華裔社區多方籌備一年後，由亞美醫師協會及美東聯成公所牽頭的金色道釘組委會週五（10月21日）宣布，啟動「金色道釘太平洋鐵路華工紀念基金會」籌款工作，將在新州一處風景優美的地方，為這批遺骨建設墓園供人緬懷，讓後人永久紀念這段歷史。
「桑迪」颶風 吹開塵封150年的歷史
隨著這段塵封歷史的揭開，《美國中央太平洋鐵路建設中的華工》作者生鍵紅博士也到訪新澤西，一探究竟。昨日她在基金會啟動的記者會上，講述她的發現。
1870年，橫貫東西的太平洋鐵路建成之後，不再需要華人勞工。華工中有一部份試圖乘船回中國，另一些人則沿著鐵路向東遷徙，來到新澤西州的貝爾維爾小鎮，被這裡的荷蘭歸正教會接受，不少華人加入這個教會，在小鎮上安頓下來。
生鍵紅說，早期華工多來自廣東臺山，由於中國南方人盛行「二次葬」習俗，其特點是死者先「淺」入土安葬3年、5年後，再次安葬。而第一次的淺葬，一般比較隨便，等腐屍化淨之後，再將「淨骨」撿出，安放在陶罐中重葬。這個過程造成墓園凌亂、味道散發，往往令當地人難以接受，與中國移民衝突不斷。
好在貝爾維爾小鎮接納了這些華工，使得華人迅速聚集此地，短短幾年就聚集了300多華人。1871年2月他們在此隆重慶祝中國新年，這算得上美國東部最早的中國新年了。
早期旅美先僑都是抱著「落葉歸根」的心態。這些客死他鄉的華人，那些沒有親友幫其「撿骨歸葬」、交輪船公司運回祖國鄉間重葬的，或沒有後人認領的，只能「暫時」寄存在教堂的地下室裡，沒想到，這一晃就是一百五十年。
2012年的「桑迪」颶風對美東地區造成巨大破壞，大風過後，這間古老的荷蘭歸正會教堂（Belleville Dutch Reformed Church）也受到嚴重損毀，地下室也遭到摧毀。教會決定修繕教堂，當工人在清理教堂地下室的時候，發現了大量遺骸和破碎的瓦罐。
經過貝爾維爾歷史學會會長佩羅內（Michael Perrone）的研究和調查，認為這批遺骸大多是1870年第一條橫貫北美大陸的中央太平洋鐵路完工後，移居貝爾維爾的華工。從而揭開了一段不為人知的歷史故事，揭密已逝去的那一段歷史的軌跡。
中華公所主席蕭貴源說，早期中華公所的重要功能之一就是讓那些死在他鄉的華人「死而有托」。當時處理病故華人有兩種方式：一是由親友運回原籍，二是將死者淺葬於義地，經過若干年後和中國大陸親屬聯繫後，把骨骸起出運回祖國，稱作「歸正首丘」。這也從側面印證了先僑的殯葬習俗。
新州墓園供人緬懷
消息見報後，亞美醫師協會及美東聯成公所開始牽頭建設墓地及紀念碑事宜，聯成公所顧問趙文笙表示，他們原先計劃在新澤西的尤因教堂墓地（Ewing Church Cemetery and Mausoleum）建一所中式墓地，安置這些華工的遺骨。
但後來得知，貝爾維爾鎮還是美國獨立戰爭中的一個主戰場，這些遺骸中有一部份屬於獨立戰爭時期，教堂成為一個地標建築，不能隨便轉移遺骸，因此修改計劃，將尤因教堂墓地作為紀念第一代在美華工的象徵性墓園。
趙文笙說，美國社會總有些人以為華人移民搶奪了他們的工作機會，而實際上，「中國人150前就為美國作出了巨大的歷史性貢獻，這條鐵路最艱險的路段，都是由華工為主修建，當時不知死了多少人！我們應該讓美國社會知道這段歷史，了解華人的貢獻。」
亞美醫師協會會長劉季高博士表示，華人祖先的努力，幫助美國經濟迅速發展到現代，華人不只在建設鐵路上為美國作出了意義重大、永垂青史的貢獻，在醫學、工業、財經、商業等重要領域中都有突出貢獻。為了讓更多的美國人和主流社會了解華人對這個國家的貢獻，該基金會接下來將舉辦更多的系列活動，也希望僑界同心協力，將墓園項目建設好。◇
責任編輯：艾倫
