【大紀元2016年12月01日訊】 參議員賽吉·喬伊爾(Serge Joyal)很喜歡加拿大參議院，但是他發現不少加拿大人並不認同他的觀點。當他於1997年被任命為參議員後，發現參議院是加拿大政治機構中「最不受尊重、最不受注意」的地方。大多數加拿大人認為參議院是「無用的老古董」。媒體對之冷漠，大眾對之反感，民選議員對之尊重有限，甚至學術界對之也不感興趣。
公眾注意到參議院時，幾乎總是負面的信息。比如，又有一批參議員被任命來花費數百萬元的聯邦稅收；某參議員顯耀自己高人一等；社會醜聞（包括一名曾居住在墨西哥的參議員）；總理任命自己的親信當參議員以方便通過自己的立法；或者參議院有意阻撓送交來的議會立法等。
這樣的參議院與加拿大奠基者的設想大相逕庭。按原始設想，參議院和下議院及總督構成加拿大議會體系。參議院一方面要向總理和內閣建言，另一方面要確保立法的嚴謹性 —— 任何法律不經下議院、參議院、總督三方共同簽署不得生效。
加拿大首位總理約翰‧亞歷山大‧麥克唐納爵士（Sir John A. Macdonald）把參議院的職責視為既重要又卑微；參議院一方面有權否決下議院的不恰當立法，另一方面又一定不能冒犯民眾（通過民選議員）明確表達的意願。
1867年商討成立聯邦時，參議院起到了關鍵作用。按照國會總議席根據人口比例分配給各省的原則，當時的加拿大中部省（即安省和魁省）註定主導下議院。設置參議院可以平衡聯邦中的政治力量，保護人口小省的聯邦權利和民意表達；另外，永久確定法裔魁省在聯邦參議院的議席數。可以說沒有參議院，各省就不會就聯邦達成共識，也就不會有加拿大。
加拿大奠基者們設想參議院是清靜之地，參議員的工作穩定、獨立又保守，對聯邦的各項事務做出監督。參議員由總理提名，總督任命，實行終身制。代表某省的參議員必須在該省擁有一定數量的土地。
聯邦成立後不久的一些年間，人們對參議院日漸不滿：參議員的任命一般是政治回報；由於終身制，參議院出現了兩位年逾百歲的參議員。另外，人口小省或地區發現有事找內閣和法院幫助更有效果。人們漸漸形成共識：應當廢除參議院，至少要按加拿大民眾的意願對參議院實施改革。
歷史上有一位叱吒風雲的內閣部長在轉任參議員時曾說過:「今天我為自己的政治生涯了結書籤了字。」
今天參議院有105議席，分配給七大地區：安省24席，魁省24席，大海洋省份合起來有24席，西部省份合起來有24席，紐芬蘭和拉布拉多省6席，北方各地區合起來有3席。1930年始見女參議員。1965年立法規定，參議員的強制性退休年齡為75歲。
參議院權力比國會權力弱，但非常重要。有一份研究說明瞭參議院的重要性。研究者法蘭克斯（C. E. S. Franks）是加拿大議會方面的專家。他分析了參議院近年來的工作。法蘭克斯的發現包括：其下的各專項委員會能夠改進完善國會立法，參議院不只是代表特權。例如，參議院銀行委員會不僅為大企業家、大工業家的利益著想，他們同樣關注消費者的利益。
法蘭克斯論斷:「我一再驚訝地意識到，周密性、社會公平和深謀遠慮廣泛存在於參議院之中。參議院審視聯邦立法，並廣泛關注著國家中的一系列社會、經濟等問題。」
法蘭克斯仔細區別了參議院的公眾印象和參議院的實際工作。前者是負面的；而後者是高效的、負責的，並且超越黨派利益。
憲法穩定難撼，所以憲法確立的參議院將長久與加拿大民眾共存。參議員喬伊爾一直堅持這樣的想法 —— 參議員們不會辜負加拿大締造者對他們的期許，會嚴肅履行他們的工作職責。工作紀錄顯示，比起參議院批評家的觀點，喬爾參議員的想法更接近事實的真相。
本文作者諾曼·希爾默（Norman Hillmer）是卡爾頓大學的歷史學和國際事務學教授。
下週主題是「加拿大的立憲」。
註：《史說加拿大》系列將通過52 篇文章，向所有加拿大人系統地介紹我們的國家。本系列由Multimedia Nova Corporation、Diversity Media Services/ Lingua Ads及《大紀元時報》聯合贊助推出，所有專題文章均由不同領域內的著名歷史學家完成。《史說加拿大》系列版權歸Multimedia Nova Corporation 2010-2011所有。 ◇
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