美國的醫療保險制度係由私人醫療保險公司為主，再加上政府社會醫療保險為輔所構成。人們常說的「聯邦醫療保險（Medicare）」，便是屬於政府提供的社會醫療保險項目，但它只給予基本上的保障，而其它不足的部份，便開放給私人保險公司自由競爭，來提供額外的保障供民眾選擇。
像是「政府補助老人保險優惠計畫（Medicare Advantage Plan，一般簡稱為Part C）」、「處方藥計畫（Prescription Drug，簡稱Part D）」、「老人補充醫療保險（Medicare Supplement Insurance，又稱為Madigap）」…等等，另外還有「低收入戶政府醫療補助（Medicaid）」。
以上這一些醫療保險計畫，我們會以簡單明瞭的方式陸續介紹給讀者們，希望大家能有清楚的保險觀念為自己選擇最適合的保障，不再無所適從。
什麼人可以申請聯邦醫療保險（Medicare）？
首先，我們先來談「聯邦醫療保險（Medicare）」。要加入這一個保險計畫，必須先符合以下其中一項資格：
（一） 美國的聯邦醫療保險基本上是給65歲以上的老人，您只要有繳稅，工作至少10年 （每年最多可拿4點，換句話說要有40點），滿65歲時就可加入聯邦醫療保險（Medicare）。
（二）若小於65歲，有三種疾病患者可加入：
1. 殘疾超過24個月；
2. 特殊疾病肌萎縮性脊髓側索硬化症（Amyotrophic Lateral Sclerosis，ALS）；
3. 洗腎者（ESRD – End Stage Renal Disease）。
為了讓讀者能更清楚明白「聯邦醫療保險（Medicare）」的相關規則與內容，我們先來談談如何申請加入（生效）、保險費用如何與保障內容等幾個重點概念。
如何申請加入與生效：
「聯邦醫療保險（Medicare）」其內容分為兩大部分，Part A提供「住院」，而Part B則以「門診」為主。此保險計畫必須要註冊（Sign-up），它不是自動生效。
在您滿65歲的前3個月，要特別留意是否有收到社會安全局（Social Security Administration）的歡迎信（Welcome Letter）。此信的內容是恭喜您快滿65歲，您可以獲得美國政府的福利，共有7個月（前3個月、後3個月、生日當月）可加入此計畫。
不管您有沒有收到此歡迎信，李元鐘建議您「絕對」要走一趟社會安全局，確定您的福利不受影響，千萬別讓權利睡著了。而生效日是在您滿65歲的那個月份的1日開始，例如您是今年10月31日才滿65歲，但是早在10月1日您就符合享有此福利，政府讓老百姓占便宜。
下篇：紅藍卡Medicare（Part A, Part B）保費篇
李元鐘專欄»美國老人醫療保險申請攻略
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責任編輯：李元
