宋弘是光武帝劉秀的大司空（主監察），為人正直。
一次劉秀身邊需要一位博學的人，宋弘就推薦了桓譚。後來宋弘發現桓譚老是給劉秀彈奏鄭國的靡靡之音，立即把桓譚叫來，責備他。後來宋弘又向劉秀謝罪，說：「我原想讓桓譚忠心輔佐王室，可是現在整個朝廷都愛聽鄭國的亡國之音，希望治我的罪。」劉秀就把桓譚免職了。
劉秀的姐姐湖陽公主死了丈夫，劉秀希望她從滿朝文武中再選一位丈夫。湖陽公主說：「滿朝大臣中，宋弘的才貌和品行最好。」於是劉秀召見宋弘，說：「俗話說，一個人地位高了，就要改交富有的朋友；發了財了就要另娶妻子，這可是人之常情啊！」宋弘說：「我聽說，一個人在貧賤時交的朋友是不能忘記的；與自己共患難的妻子是不能拋棄的。(貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂)」劉秀和湖陽公主只好打消了念頭。
(出《後漢書》卷二十六)
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