【大紀元9月19日訊】8月25日到8月31日是天文學家倍感興奮的7天。在短短一周時間內，歐洲和美國的天文學家相繼報告發現了5顆新的太陽系外行星﹐其中包括迄今發現的最小的太陽系外行星﹐被稱作“超級地球”。還有一顆竟然是用業余望遠鏡發現的。
*連續發現系外行星
8月25日和26日瑞士日內瓦天文台的科學家先後發現了兩顆行星﹐其中一顆便是“超級地球”。
幾乎同時(8月25日)在大西洋彼岸的美國﹐三個天文研究机构也報告在距离地球500光年的天琴座發現了一顆新行星，這顆行星和木星類似，由气體組成，表面溫度達到815攝氏度。而這顆巨型行星是由一個直徑僅為4英寸的天文望遠鏡發現的。這樣的天文望遠鏡比很多業余天文愛好者裝備的望遠鏡還要小。
緊接著在8月31日，又有兩個美國研究小組報告發現了兩顆新行星。華盛頓卡內基研究所的研究小組在獅子座發現了一顆環繞 “Gliese 436”紅矮星旋轉的新行星。另一顆新行星由德克薩斯大學的研究小組發現，這顆行星環繞稱為“55 Cancri”的恒星旋轉。科學表示這兩顆新行星的質量并不比地球大太多。
*地球不再那麼孤獨﹖
發現和研究太陽外行星是近年來天文學研究的熱點。而在如此短的時間內連續發現太陽系外行星實在令人們興奮不已。開個玩笑說﹐這些行星如果不是突然帽出來的﹐那一定是天文學家們時來運轉。
尤其重要的是﹐這次發現的5顆行星中有三顆是相對較小的行星。這無疑從新然起了人們探索地生命的希望。
「行星」分兩大類，固體行星与气體行星。水星、金星、地球、火星屬于固體行星，它們體積不大，但密度很高。气態行星如木星、土星、天王星和海王星，它們體積比地球大，但密度很低。它們沒有陸地，即固態表面，它們主要是由大團的气體外殼及液態內部組成。
近年來天文學家在太陽系以外的其它星系中發現了越來越多的系外行星，但是它們都跟我們地球很不一樣﹐大部分都是類似木星的“氣體巨人”。甚至直到英國《皇家天文學會月刊》8月號登的美英天文學家的文章也這麼認為。難道太陽系真的很“另類”﹖
近接着便是8月底的一系列發現﹐雖然還不能改變太陽系的“另類”特質﹐但是科學家們還是為發現了迄今大小最接近地球的行星而高興。歐洲天文學家25日在瑞士表示他們在50光年外找到目前已知為太陽系以外的最小類地（Earth-like )行星，約為地球的14倍大，環繞類似太陽的恒星運轉。這顆太陽系外類地行星可能是由岩石組成，外圍覆有薄薄的大气層。天文學家稱之為“超級地球”。
人們過去從未在太陽系以外發現如此“小”的環繞正常恒星運轉的行星。該行星比地球大，但未達到成為巨大气體行星的程度。萄牙里斯本大學的桑托斯表示，目前還不知道此顆行星表面的情況，但其地表溫度可能達到攝氏627度。
科學家利用歐洲南方天文館架設于智利的天文望遠鏡上的高感度Harps光譜儀，發現此顆行星。該行星環繞天壇星座南端的mu Arae恒星運轉，公轉1周需9.5個地球日，是人類發現以此恒星為運轉中心的第2顆行星。另一顆是早已發現的大小約等于木星的行星。值得一提的是﹐“50光年”的距離可以算是我們的鄰居了。
繼”超級地球“之後﹐31日美國科學家又發現了兩可大小接近地球的行星﹐其中一個行星，它繞行恒星「巨蟹55」，這顆新發現的行星體積約地球的十八倍大，比汽態行星海王星略大。另外一顆行星它繞行軌道是紅矮星Gliese436，它的體積相當地球二十倍大。
它們比”超級地球“距離我們更近。任教于加州大學柏克萊分校的馬爾希說：“這兩顆行星的繞行軌道与我們的太陽系很近，距离我們只有三十五光年。”
*地外生命
“超級地球”表面的高溫不可能養育類似地球生物這樣的生命。目前科學家們仍然期待着發現真正的“類地行星”﹐為地外生命是否存在提供答案。@(http://www.dajiyuan.com)
