【大纪元9月19日讯】8月25日到8月31日是天文学家倍感兴奋的7天。在短短一周时间内，欧洲和美国的天文学家相继报告发现了5颗新的太阳系外行星﹐其中包括迄今发现的最小的太阳系外行星﹐被称作“超级地球”。还有一颗竟然是用业余望远镜发现的。
*连续发现系外行星
8月25日和26日瑞士日内瓦天文台的科学家先后发现了两颗行星﹐其中一颗便是“超级地球”。
几乎同时(8月25日)在大西洋彼岸的美国﹐三个天文研究机构也报告在距离地球500光年的天琴座发现了一颗新行星，这颗行星和木星类似，由气体组成，表面温度达到815摄氏度。而这颗巨型行星是由一个直径仅为4英寸的天文望远镜发现的。这样的天文望远镜比很多业余天文爱好者装备的望远镜还要小。
紧接着在8月31日，又有两个美国研究小组报告发现了两颗新行星。华盛顿卡内基研究所的研究小组在狮子座发现了一颗环绕 “Gliese 436”红矮星旋转的新行星。另一颗新行星由德克萨斯大学的研究小组发现，这颗行星环绕称为“55 Cancri”的恒星旋转。科学表示这两颗新行星的质量并不比地球大太多。
*地球不再那么孤独﹖
发现和研究太阳外行星是近年来天文学研究的热点。而在如此短的时间内连续发现太阳系外行星实在令人们兴奋不已。开个玩笑说﹐这些行星如果不是突然帽出来的﹐那一定是天文学家们时来运转。
尤其重要的是﹐这次发现的5颗行星中有三颗是相对较小的行星。这无疑从新然起了人们探索地生命的希望。
“行星”分两大类，固体行星与气体行星。水星、金星、地球、火星属于固体行星，它们体积不大，但密度很高。气态行星如木星、土星、天王星和海王星，它们体积比地球大，但密度很低。它们没有陆地，即固态表面，它们主要是由大团的气体外壳及液态内部组成。
近年来天文学家在太阳系以外的其它星系中发现了越来越多的系外行星，但是它们都跟我们地球很不一样﹐大部分都是类似木星的“气体巨人”。甚至直到英国《皇家天文学会月刊》8月号登的美英天文学家的文章也这么认为。难道太阳系真的很“另类”﹖
近接着便是8月底的一系列发现﹐虽然还不能改变太阳系的“另类”特质﹐但是科学家们还是为发现了迄今大小最接近地球的行星而高兴。欧洲天文学家25日在瑞士表示他们在50光年外找到目前已知为太阳系以外的最小类地（Earth-like )行星，约为地球的14倍大，环绕类似太阳的恒星运转。这颗太阳系外类地行星可能是由岩石组成，外围覆有薄薄的大气层。天文学家称之为“超级地球”。
人们过去从未在太阳系以外发现如此“小”的环绕正常恒星运转的行星。该行星比地球大，但未达到成为巨大气体行星的程度。萄牙里斯本大学的桑托斯表示，目前还不知道此颗行星表面的情况，但其地表温度可能达到摄氏627度。
科学家利用欧洲南方天文馆架设于智利的天文望远镜上的高感度Harps光谱仪，发现此颗行星。该行星环绕天坛星座南端的mu Arae恒星运转，公转1周需9.5个地球日，是人类发现以此恒星为运转中心的第2颗行星。另一颗是早已发现的大小约等于木星的行星。值得一提的是﹐“50光年”的距离可以算是我们的邻居了。
继”超级地球“之后﹐31日美国科学家又发现了两可大小接近地球的行星﹐其中一个行星，它绕行恒星“巨蟹55”，这颗新发现的行星体积约地球的十八倍大，比汽态行星海王星略大。另外一颗行星它绕行轨道是红矮星Gliese436，它的体积相当地球二十倍大。
它们比”超级地球“距离我们更近。任教于加州大学柏克莱分校的马尔希说：“这两颗行星的绕行轨道与我们的太阳系很近，距离我们只有三十五光年。”
*地外生命
“超级地球”表面的高温不可能养育类似地球生物这样的生命。目前科学家们仍然期待着发现真正的“类地行星”﹐为地外生命是否存在提供答案。@(http://www.dajiyuan.com)
