古時候的人，每到一定的日子，都要在祠廟裏舉行祭祀儀式，以表示對神靈的虔誠、求得神靈的庇佑，這種祭祀儀式叫“祭鍾”。每逢祭鍾時，不是要殺一頭牛，就是要殺一隻羊，並將其頭用大木盤子盛放在祭神的供桌上，人們就站在供桌前祈禱。
有一天，齊國都城裏來了一個人，他牽著一頭牛從皇宮大殿前走過。這時，恰值齊宣王在大殿門口看見了，命人叫住那牽牛的人，便問道：“你打算把這頭牛牽到那裏去呢？”那人回答說：“我要牽去宰了用來祭鍾。”
齊宣王聽了後，看了看那頭牛，然後說：“這頭牛本來沒有罪過呀，卻要白白地去死，看著它那嚇得顫顫抖抖、哆哆嗦嗦的樣子，真不忍心再看了。把它放了吧！”
牽牛的人說：“大王您真慈悲，那就請您把祭鍾這一儀式也廢除了吧？”“這怎麼可以廢除呢？”齊宣王嚴肅起來，接著說：“這樣子吧，就用一隻羊代替這頭牛吧！”
編者的話：殺牛和殺羊都是屠殺生命。對牛的憐憫與對羊的殘忍可以看出齊王不是真正的慈悲。以羊替牛只不過是騙人的把戲。然而，世上卻到處充斥着許多這種是是而非的理論來愚惑百姓，豈可不慎?!@、
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