「菜公坑燒炭古道」是山界陳岳前輩所探勘出來的一條古道路線。雖然這條古道與山界所熟知的「菜公坑古道」路線有所重疊，但「菜公坑燒炭古道」菁華之處，如石厝、燒炭窯遺址、菜公坑瀑布等，並未在傳統的「菜公坑古道」範圍內，我實際走過後，亦傾向於視「菜公坑燒炭古道」為另一獨立的古道路線。就人文內涵而言，「菜公坑燒炭古道」顯然的比大眾熟知的「菜公坑古道」更具有古道的特質。山友走「菜公坑古道」時，不妨順訪「菜公坑燒炭古道」，可使行程內容更為豐富。
走「菜公坑燒炭古道」，可以從大屯自然公園附近的菜公坑山第一登山口出發，由上往下走，或是由三芝鄉北新莊走百拉卡公路(101甲)至菜公坑聚落，由下往上走。
我是由菜公坑聚落出發，由下往上走。大約在百拉卡公路(101甲)的1.4公里處，轉入菜公坑路，然後一路直行，過「菜公坑86號」民宅後，附近有一福德祠土地公廟。我停車於廟前路旁空地，整裝後，由廟後方的農園小徑上山。這裡也是「菜公坑古道西線」的登山口。我上次在這附近探察時，曾見福德祠廟後方樹枝掛著登山條，這次來時，登山條已被清除。
我在農路小徑摸索一陣，才發現應走農徑右岔路的小徑。爬上小徑後，接一條水泥步道。這時才發現，這條水泥步道是從「菜公坑86號」民宅旁的「慈龍宮」上來的，其實不必辛苦走這條小徑。或許因為這樣，農民才把登山條清除掉，不希望登山客經過他們的農園吧！
約走十分鐘，來到上方的柏油路，附近有幾戶人家，這裡是屬於「頂蘇厝」(上蘇厝)，至於剛才我停車的福德祠附近則是「下蘇厝」。這條水泥步道，據陳岳前輩的考證，也是昔日的古道。早年菜公坑聚落居民的祖先葬於烘爐山，他們是走這條山路前往烘爐山掃墓，陳岳前輩稱這條通往烘爐山的古道為「稜隔尾古道」(或「烘爐山古道」)，山界則稱這條路線為「菜公坑古道西線」。
我沿著柏油道路走往頂蘇厝聚落，從路上遙望菜公坑山，翠綠的山巒有粉艷的櫻花樹點綴其間，景色翠艷怡人。前方右側「菜公坑84之2號」民宅旁則有樸拙的古厝及綠蔭大樹。不久，走至路底，遇左右岔路，岔路處有一棟二層樓的水泥洋房。右岔路為寬大的泥土產業道路，左岔路為山徑，路口有登山條。其實這兩條路殊途同歸，都可通往「菜公坑燒炭古道」。走山徑的路程較短，我取左行，進入山徑。
山徑先經過一片開闊的樹苗地，隨後進入森林裡，山徑漸陡。不久，路右側出現密集的竹林，一路延伸，左側則有層層駁坎遺跡。約走十二、三分鐘，山徑與剛剛右岔的泥土產業道路會合，附近有一座方形的白色水泥儲水槽。儲水槽附近又有一條山徑來會，是「菜公坑古道」的東線。
從水泥儲水槽繼續前行的這段路，既是「菜公坑燒炭古道」，也是「菜公坑古道(東線)」。這段古道沿著山腰線而走，寬闊而平緩，林蔭怡人，沿途有不少相思樹。行走於其間，既舒適，又悠然。若單獨抽離這一段古道來與陽明山國家公園其它古道互相票選比美，我想這一段路應可名列前茅。
約三、四分鐘，路旁出現第一座燒炭窯。我遠遠就看見有幾位遊客在燒炭窯遺址外參觀。走近時，發現是一位國人帶著四位外國朋友，有老有少，在參觀燒炭窯遺址。這令我有些驚訝，菜公坑的燒炭窯有這麼出名嗎？後來詢問，原來他們並不知道這是一座燒炭窯遺址，他們只是路過發現而好奇停下來參觀。這座燒炭窯的外觀完整，位置又明顯，經過這裡時，很難不會注意到它的存在。
我停留在燒炭窯攝影時，他們一行人已先繼續往前走。接著，我也繼續前行，路段漸有起伏，但起伏平緩，走來不費力，沿途漸多駁坎、埒牆等農墾遺跡。約十分鐘左右，發現路左側疑似有岔路，進去探了一下，路徑變為模糊，於是折返；繼續前行，約六、七分鐘，前方出現Y型岔路，左岔路往溪谷方向，岔路口不明顯，我於是往左下探路。一進入左岔路，路徑變為清晰，果然就是「菜公坑燒炭古道」，沿途出現有登山條。從這個Y型岔口起，「菜公坑燒炭古道」與「菜公坑古道(東線)」分道揚鑣，各走各的路。
進入燒炭古道，往溪谷的方向，漸聞水聲。約兩分鐘，抵達溪谷，發現剛剛遇到的這一行人，也來到這處溪谷。他們只停留在溪谷，我則越溪至對岸，繼續探訪古道。越溪後的溪畔草叢間有廢棄的石砌殘牆，可能是昔日農民來此拓墾時以石頭砌疊的農寮，廢棄已久，樹木及樹根已盤據於殘牆及屋基之上。
殘牆遺址附近有一條明顯的路徑，我在路旁發現一座燒炭窯，外觀完整良好。我繼續循著這條山徑往溪流上游的方向前進。山徑的路況不如「菜公坑古道」，但還算清晰，但不久之後，路況便轉差，上坡的山徑有錯落起伏的小岩石，樓梯草又繁密，林間幽幽，我心稍猶豫。這時抬頭卻見前方有「岳峰古道」的登山條懸掛枝頭，受此激勵，提膽繼續前進。
幸好能堅持到底。再往前走沒多久，就抵達了菜公坑瀑布。附近又有一座燒炭窯。這座燒炭窯外觀也相當完整。我從燒炭窯小徑走往瀑布下方的溪谷。
菜公坑瀑布高約兩層樓，為垂直型瀑布，瀑形有點像外雙溪的聖人瀑布，但規模較小。瀑布的右側山壁有繩索垂降下來，可能是來此溯溪的登山客所綁的。瀑布下方的溪谷冷清幽緻，只有瀑聲淙淙而響，大概少有遊客來此一遊。瀑布上方則有塑膠水管引水往山下，而我沿途走來，也有看見林間有隱隱約約水管線。
從越溪之後開始的這條燒炭古道，一路走來，有石厝殘牆，有燒炭窯遺址，有水管管線，最後抵達菜公坑瀑布，沿途所見確實比山界常走的「菜公坑古道」傳統路線還更有古道的感覺。這其實也很合理。菜公坑聚落位於山區，先民在此落腳生根，得先取得穩定的飲用及灌溉水源，在溪岸拓墾及找到豐沛的水源，是在此安身立命的優先任務，所以才會闢出這條古道，也留下了這些人文遺址。
至於山界目前所稱的「菜公坑古道」，陽明山國家公園的古道調查則認定它是日據時代的造林道路。陳岳前輩在菜公坑做田野調查訪問亦得到相同的結果。日據時期日本人曾鼓勵當地居民在烘爐山一帶種植烏杉，並在山腰闢了一條運杉仔路，以運送木材下山。我上次走「菜公坑古道」，沿途亦曾看見柳杉等人工造林的遺跡。而陳岳前輩探勘發現這幾座燒炭窯及石厝殘牆，則可確認「菜公坑燒炭古道」的歷史遠較「菜公坑古道(林道)」悠久，至少可追溯至清朝光緒年間或是更早以前。
這條山徑還可繼續往上走，但愈來愈陡，根據陳岳前輩的資料，這條山徑可通向大屯山登山口的方向。今天我能走至菜公坑瀑布，尋到三座燒炭窯，已心滿意足。後續的山路應已超越「菜公坑燒炭古道」的範圍。先民沿溪岸闢路至此地，是為了來開墾、燒炭或取得水源而已。
折返而行，回程速度快，約七、八分鐘，就回到剛才越溪過來的石牆遺址。小徑往下游的方向也有路。於是我轉往下游探路，兩、三分鐘後，路徑轉為陡上，似乎要翻過眼前的山頭。我看陳岳前輩所寫的記錄，這條山徑可通往大屯溪古道。他當年初走此路時，路況不好，得沿途揮刀闢路，將埋沒於蔓草中的古道找出來。
所謂「前人種樹，後人乘涼」，我今日雖只探索一小段，發現路跡還算清晰，也看見了一些零星的登山條，我想這條古道應該不會再被埋沒了。路雖然不難行，但我今天並沒有打算一路前進到大屯溪古道。
木炭曾經是昔日家家戶戶生活的必需品，燒炭這個行業也曾是必要的民生產業。我想這片山區的山林幽處，應該還隱藏著不少燒炭窯遺址，日後隨著愈來愈多的山友走訪這個區域，應該會有愈來愈多的燒炭窯會陸續被發現吧！
我折返至石牆遺址處，然後越溪回到「菜公坑古道」，循原路返抵白色水泥儲水槽。接著，我改走「菜公坑古道」的東線山徑下山。東線的岔路口被另一新建的白鐵小水塔擋住。若初次來此地，稍不注意，可能會錯過水塔後面的這條小徑。
東線的山徑沿途有高大的竹林，竹蔭幽意盎然，也有樹形優美的楠樹。後段路較陡，幸好是走下坡路，所以省力而迅速前進，出口接上一條寬闊的泥土道路，附近山坡一片光禿空地，農民正準備開發為種植樹苗的園圃。沿著泥土道路往下走，接上柏油路，來到附近的「菜公坑88號」民宅。從山腰的水泥儲水槽來到這裡約二十分鐘。
從「菜公坑88號」民宅往下走，一會兒就回到了我今天出發的地點福德祠。這樣走一圈燒炭古道，總共才花兩個多小時而已，還有餘力閒情，於是在下蘇厝閒蕩，拍聚落古厝照片。
今天這種走法很輕鬆，也很夢幻。若走傳統的「菜公坑古道」，從大屯自然公園下至菜公坑聚落，然後再爬回去，一般人或許會嫌遠嫌累；但若從三芝方向前來菜公坑，只探「菜公坑燒炭古道」，則路線簡短，爬升高度也低矮許多，路線輕鬆，菜公坑有古厝可尋幽，燒炭古道則有三座燒炭窯、一處清澈溪谷及幽雅瀑布可賞，路線夢幻而迷人。
當然，這是旅人的思維模式，若是山界豪傑人物，動輒可連走大屯溪古道、菜公坑古道，並順登烘爐山，而山界普通的好漢，至少也能輕易連走菜公坑古道及菜公坑燒炭古道，對於我這樣斤斤計算、柿子挑軟的行程安排，恐怕也會啞然失笑吧！
旅遊日期：2005.03.25
——本文轉載自Tony的自然人文旅記 http://www.tonyhuang.idv.tw
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