幼坑古道在我的行程計劃裡已擺很久了。我認識的幾位山友都已走訪過這條古道，拍回不少撩人心弦的照片。這條路線所以吸引人，我想是因為它集合了許多迷人的因素。其中，光是平溪線的鐵道、基隆河的壺穴就已令人陶醉，更何況古道沿途還有小橋流水人家，竹林、幽徑、古厝、古碑，都能滿足旅人尋幽探微的渴望。
幼坑古道位於平溪線鐵路大華站、三貂嶺站之間，可從大華站或三貂嶺站出發，翻越兩地之間幾座小山丘，路程時間約兩個小時。
上個月我初次走幼坑古道，從大華站出發，卻一開始就走錯方向，花了一個小時，才順利找到幼坑古道，而中途又走錯路，最後半途而廢，原路折返。其實幼坑古道的路徑清晰，我怎麼會迷路呢？這大概是所謂的「路不迷人而人自迷」。
今天則改由三貂嶺車站的方向走幼坑古道。古道登山口在三貂嶺車站附近碩仁里社區「魚寮路174號」的民宅旁。門牌清楚，所以很容易可以找到登山口(註1)。從174號民宅旁的石階往上爬，先翻過魚寮山，然後下抵「三清觀」，正式進入幼坑古道。若不想爬魚寮山，更便捷的方式是直接穿過平溪線的「幼坑隧道」，出隧道就到達「三清觀」的附近。
「幼坑隧道」長300公尺，是平溪線最長的隧道，從這頭看不見對面的隧道出口。若要我獨自走入這黑暗的隧道裡，我寧可爬過魚寮山。更何況魚寮山並不高，翻越這座山大約只須二十分鐘。中途還另有岔路，約五分鐘路程，就可登上魚寮山的山頂基石處。爬上了魚寮山，看見一顆建設廳礦補2007號基石。雖然山頂展望平平，但路程如此短，若不順便登頂撿基石，則不近人情，也有違山界的風俗習慣。
從魚寮山下來，來到「幼坑隧道」的另一頭，「三清觀」就在附近，但只是一民宅改裝的寺廟，其貌平平。平溪線到了這裡出現隧道群，「幼坑隧道」之後，還有兩、三個小隧道。我趁沒火車時，走進隧道口，拍這鐵路連環隧道的風景。這個路段的鐵路前後都有隧道，顯得與世隔絕，獨立而幽靜。
過小鐵橋越溪，開始進入幼坑古道，緩緩上坡行。約五、六分鐘，來到一空曠處，有農民開墾的菜園，這附近也有岔路可爬往幼坑山。繼續前行，為平坦的山腰路，約五分鐘，又經過一片農園，有農民種植的咖啡樹，農地放置不少水桶。咖啡樹是一種會搖錢的經濟作物。雲林縣「古坑」咖啡聞名全國，熱賣到供不應求，平溪鄉若能急起直追，或許未來北部也會有「幼坑」咖啡。菁桐一帶的106公路沿途有不少店家經營露天休閒咖啡廳，都是潛在的可能買主。幼坑農民若能用心裁培，或許這僻壤的山林地，有一天也飄散著濃郁的咖啡芳香。
續前行，古道好走，林蔭間，陽光灑射，光影晃蕩。未遇遊客，不聞鳥語，只有微風招引林葉微微沙聲伴我前行。約六、七分鐘，出現竹林處，有左岔路通往「幼坑山及大平林山」。再往前走一會兒，看見左側有一條小徑，進去探一下，來到「幼坑2號」民宅。這處民宅已荒廢，殘破不堪。或許是山林拓墾辛苦，收入又微薄，農民迫於生計而不得不搬離此地。
從民宅走回到正路，繼續前行，變為下坡路，沿途有竹林。約三分鐘，抵達一小水泥橋，過橋，溪岸附近有殘遺的駁坎。此地平坦寬闊，於是在此地用餐。餐畢，休息後，繼續前行。古道沿著乾溪谷上行，溪谷陰溼，大小不一的岩石鋪成的石階佈滿青苔，小心而上。約兩、三分鐘，路旁有一青苔斑斑的界碑，扁圓的岩面刻著「臺北州基隆郡」。這塊界碑是民國九十二年十二月山友蕭郎、法賓老師走這條古道時無意間發現的(註2)。
這「界碑」為何設立於此？這裡並不是郡與郡之間的交界處，頂多是庄與庄之間的分界點而已，但碑石卻只寫著「臺北州基隆郡」，刻字的字體不像官方正楷書寫的方式。我猜測可能是昭和七年(1932年)時，平溪庄由「臺北州七星郡」改隸屬於「臺北州基隆郡」(註3)，所以有人特別在這條古道立石刻字，讓往來的居民知道此地的行政區域已改隸屬於基隆郡。這樣猜不知對不對？(註4)這塊界碑的碑面朝向溪谷，又已青苔斑斑，路經此處，若稍不留意，就可能不會注意到這碑石。往上走，約五分鐘，來到了鞍部。這裡也豎立著一塊較小的岩石，背後似有刻字痕跡，但斑駁模糊，無法辨識，也無法確認是否為界碑。
由鞍部往下走，出現幾棵柳杉。幾分鐘後，來到下方平緩處，右側的樹林內有幾間廢棄的屋舍，只剩半頹的紅磚殘圮被蔓草侵繞。這時看見一位山友自前方而來，我們互相打招呼，他是從大華站走過來的，是我今天在這條古道上唯一遇見的山友。我們在廢棄屋舍旁聊了一陣子。聊天之際，前方又出現一位老農民，他是來這廢屋的附近劈草整理林地。
與山友道別後，我進入這廢屋遺址的區域，發現更裡面還有一間較完整的石造屋，格局不像是一般民宅。後來問老農民，他說是礦工的宿舍，以前這一帶曾經採過礦。這間礦工寮的門牌為「幼坑12號」。
繼續往前走，過一小鐵橋，往上走，古道與一橫切的水泥步道交會。這裡有一戶民宅，一條龍的格局，門牌為「幼坑14號」。原來這位老農民就是「幼坑14號」的屋主，他說這間房子現在沒人住了。他已搬至台北縣三重市，今天天氣好，所以抽空回來整地，在這附近種一些農作物。
「幼坑14號」門前這條橫向的水泥步道，往上或下走的方向都可抵達大華車站。往上走，可到抵達「幼坑23號」、「粗坑2號」民宅，是一般山友所走的古道路線，但繞得遠，先爬上，再繞下，才能到達大華車站。我認為不如直接由「幼坑14號」往下走，可接平溪線鐵路，然後走鐵軌至大華車站。雖然會錯過兩間民宅古厝，但走平溪線鐵軌的這條路線，沿途有鐵路、溪流、瀑布、壺穴等美景，所得足以補償所失。
我選擇直接往下走，沿途經過一兩間廢棄的民宅。不久，遇右岔路，有一拱橋跨過溪流，橋對岸有小徑可繞回「幼坑12號」的礦工寮。溪流兩岸則都有小徑可往下走。我選擇左邊的水泥步道繼續往下走，不久溪谷出現一小瀑布，瀑下有小潭，於是來到溪谷小潭旁稍休息。以水沖臉，清涼舒暢，然後繼續前行。這時發現前方路旁有一座小廟，走近看，是一座有應公廟，廟身青苔累累，廟旁還有一石頭公，一樣是一身青苔，有應公廟後方則放置了幾個金斗甕。
前面不遠處就是平溪線鐵路了。鐵路在這裡橫越這條基隆河支流的溪谷，穿過隧道往大華站而去。橋下的溪谷上游處有一瀑布，無步道可抵達。我找路下切到鐵路橋下，再溯溪爬上去。由於下切不當，小腿撞石，紫青一塊，使我賞瀑的心情變成微酸。
爬回到步道，來到鐵軌附近。查看火車時刻表，先等不久之後的一班火車過去，然後從容悠閒的步行於鐵軌，走往大華站，先後穿過兩個短隧道。出第二個隧道時，右側有小徑通往下方的基隆河溪谷，這裡的溪谷就是著名的「大華壺穴」。步道往下的中途有一小平台，塑立著兩個高中生的人面雕像，雕像面對著基隆河的深潭。基座則刻著「捨生取義」四字。十九年前，這兩位高中生與朋友來此戲水，朋友不小心溺水，兩人情急而義勇下水救人，結果三人同遭滅頂。
這裡的溪流湍急，潭深不見底，有一簡易鐵橋越過岩間的深潭，可通往對岸。對岸有步道通往野人谷，可接三貂嶺瀑布群的路線。
我慢慢沿著鐵軌走回大華車站。大約走了十二、三分鐘。我喜歡走鐵路的感覺，算是一種童年的回憶吧！讀國小時，我每天走鐵軌去上學。以我自己的經驗而言，我對鐵軌的感情其實比對火車還來的深。
沿途鐵軌的左側有三條石階小徑可通往上方的農家，都可通往幼坑古道。我上次走幼坑古道，因為迷路，所以後來都闖遍這幾條小路。迷路也有迷路的收穫，我所繪出的幼坑古道地圖因此而更能觀察入微(註5) 。
來到大華車站時，離火車到達時刻還有二十分鐘，坐在空蕩的售票亭前休息。大華是寂寞小站，只有幾位遊客在等火車。其中包括了一位導遊帶著三位新加坡觀光客來遊平溪線。我訝異於他們會選擇大華站下車。或許是隨意的漫遊平溪線吧！
新加坡是個城市國家，多數的新加坡人都居住在一種很都會化的人工生活環境裡，或許是因為這樣，他們才會羡慕及嚮往平溪線這種質樸的鄉間小鎮風情吧！可惜他們遠道而來，只是匆匆趕場的來一段短暫的鐵道之旅而已，他們若有機會更深入平溪線的溪流、瀑布及古道，我想他們對於台灣應該會有更進一步的羡慕與嚮往。
旅遊日期：2005.03.16
——本文轉載自Tony的自然人文旅記 http://www.tonyhuang.idv.tw
@
(http://www.dajiyuan.com)
