明朝萬曆年間，杭州有個李舉人上京趕考，臨走時，父親備了一封信，叫他到蘇州去拜訪一位老朋友，資助一點盤纏。這位老朋友姓張，當年同朝做官，交情甚好。恰好兩家同年生下一男一女，還定了割袍親。後來，李家遭了天災窮下去了，怕張家悔親，從來沒對兒子提起過這件事。
張父看見李舉人一表人材，知收達禮，十分歡喜，立即進內告知夫人。夫人又暗地裏轉告女兒。闔家上下都熱情招待，把這位未來的姑父喝得酩酊大醉，扶進書房安睡。半夜裏，李舉人昏昏沉沉，感到口喝難忍連喊：“茶、茶。”這時隔壁繡房裏張姑娘尚末入睡。聽見喊聲，大著膽子，倒了一杯濃茶送去。
李舉人迷迷糊糊看見一個美女走近床來，好比嫦娥下月宮，觀音送甘露，心都醉了。李舉人趨勢輕輕一把拉過張姑娘抱在懷裏。張姑娘以為他知道自己是他未婚妻，將來總是他家人，也就沒拒絕。第二天，李舉人一覺醒來，想起昨夜情景，心裏不安，急急告別張父要走。張父挽留不住，贈了盤纏送他上路。
三場考畢，中了頭名狀元。奉旨回鄉。李父對狀元郎說：“你金榜題名，可以完婚了。”狀元說：“孩兒尚未定親，怎說完婚？”李父吃驚道：“李張兩姓，小時定的割袍親，難道日前在蘇州，張老沒有提起。”李狀元一聽，象一盆冷水從頭澆到腳根，心想這張姑娘骨子輕浮，我只輕輕一拉，就從了我，娶了這樣女子，豈不辱了家門。想到這裏就推說：“孩兒年紀還輕，婚事過兩年再說。”李父說：“婚姻大事，父母作主，我已擇定黃道吉日，明天就要打花轎去蘇州。”
李狀元打落牙齒肚裏咽，講不出口。連夜差貼心小使送信到蘇州張姑娘親收。張姑娘早已知道李家郎君中了狀元，擇定吉日，前來迎娶。沒想到拆信一看，嚇得目瞪口呆，那信上寫著：“要做狀元夫人，先得以死相從。”淚如雨下的她，想當初自己一時少了主張，狀元郎誤以為是輕薄蒲柳。故此，當下寫了一封遺書上吊自盡了。
張家父母哭得死去活來。花轎到門，依照張姑娘遺書，把屍體嫁了過去。狀元見張姑娘果然一死相從，是貞烈女子，後悔不及，抱屍痛哭並發誓：“此生此世，永不再娶。” 思念夫人的李狀元，時常悶悶不樂，一日去到墳頭，見墳上長著許多闊葉草，摘一片細嚼，味道苦中有香，於是就把它收來放在案頭。
有一回，狀元在燈下讀書，一粒燈花爆落在幹葉子上，葉片燃出嫋嫋青煙，狀元聞後感覺心情安逸。從此，他想念夫人時，就燃幹葉片吸。吸煙就是從這時開頭的。@、
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