【大紀元7月11日訊】〔自由時報編譯陳宜君╱綜合報導〕美國「國家航空暨太空總署」（ＮＡＳＡ )將於美東時間13日下午（台灣時間14日上午 )，從佛羅里達州甘迺迪太空中心發射「發現號」太空梭進入太空。這是航太總署自2003年2月「哥倫比亞號」失事後展開太空梭安全改良與管理流程變革以來，首度恢復太空梭任務。
航太總署將於美東時間10日下午六時（台灣時間11日上午六時 )展開為期三天的發射倒數計時。目前強烈颶風丹尼斯直撲美國墨西哥灣沿岸，不過航太總署研判，發現號升空時，颶風距離仍很遠。除非屆時另有其他惡劣天候因素，否則發現號將如期載運七名太空人、近十五噸的物資，及數千名參與改良太空梭設計疏失的技術與工程人員的期望升空，展開十三天太空任務。
發現號此次任務不僅是前往國際太空站執行例行補給任務，還具有其他重要意義，包括重新確認美國的太空強權國家地位，而且亦是布什總統宣佈將在二○二○年讓人類重返月球、進而登陸火星的計畫以來，美國首次發射太空梭。
發現號的此次任務是一項飛行實驗，亦即檢驗航太總署在哥倫比亞號失事後所推動一切努力的「期末考」。
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