【大紀元5月19日訊】對於很多高中生來說，咖啡杯是每年四月及五月的最佳伴侶。AP（Advanced Placement）課程不僅讓他們成長了良多。經過長途的攀巖和磕絆後，許多學生終於露出了勝利的笑容。
何謂AP考試﹖
在1951年五月，三家美國的精英研究院﹕Phillips Academy、Phillips Exeter Academy和 the Lawrenceville School 與三所美國最有名望的大學﹕哈佛大學、普林斯頓大學以及耶魯大學，共同磋商討論如何使學生更好地利用高中最後兩年以及大學新生兩年的方案。之後，這個委員會發表了一份最終的報告，名為「高校和大學的教育系統」（General Education in School and College），由此開始了AP課程的漫漫長路。
根據AP所屬的非營利公司College Board（大學委員會）介紹，AP課程不僅可以提供大學程度的知識，技術和學分，同時在學習過程中，可以提高學生們的分析能力和培養自律的學習習慣。就在去年，也就是2004-2005學年中，超過122萬學生參加了210萬份不同科目的AP考試，比03-04學年增長了約10萬考生。142801所高中和3617所大學參加了去年的考試。大學委員會預計今年將會有大約130萬學生參加230萬AP考試。
根據2005年的統計數據顯示﹕考生人數最少的是法語文學（僅1835人）﹔由於很多同學盲目的選擇，導致考生人數最多但是合格率（3分以上）最低的是美國歷史，285368人合格率50.4%﹔合格率及平均成績最高的是微積分BC， 分別為80.9%和3.73分﹔最低的平均分是環境科學，為2.63分。
誰來批改AP考試﹖
每年六月，數以千計的大學教授和AP指導老師們會在美國的幾個AP閱卷點根據嚴格的計分標準批閱考題中的Free Response 部份（Free Response的字面可理解為「自由的回答」，在AP中指文科裡的作文或是理科中的應用題。）以及 Studio Art （視覺藝術）AP的繪畫作品。在這些閱卷老師到達之前，AP課程的工作人員會隨機抽出一些學生的答案來調節計分標準的難易程度。批閱一個考試的所有Free Response 部份通常需要一個星期。
AP考試的費用
普通的AP考試費為$82，低收入家庭將會得到大學委員會、聯邦政府、州政府以及學校的經濟補助。大學委員會和所屬學校將分別提供$22和$8， 但是聯邦和州政府則另當別論。就加州政府而言，每年資助的款項取決於教育經費的撥款數額。每個符合低收入條件的學生最多可獲得$47的補助。平均每個住在加州符合條件的考生最後只需為每一個考試支付$5。
但是，可不是每個學生都如此幸運。以下是筆者從外州的學校收集到的不同付費情況﹕
‧如果是自學﹕$82，在學校學習﹕$52。
‧每一門考試都是$85。
‧去年是$74， 但今年只需要$22。
‧如果只有一門考試﹕ $13﹔如果是若干門， 這第一門是免費的。
大學委員會去年曾嘗試讓學生減免相似考試的費用，如﹕宏觀和微觀經濟學，相對和美國政府及政治。但是由於一些不完善的因素，今年的收費系統又回到以往的「一科一費」制。
明年想選AP課程﹖
很多同學容易犯的錯誤是「只求數量，而不求質量」。筆者認為，選4-5門以上AP的同學成績分佈比較極端﹕不是特別優異，就是差強人意。所以學生們在選擇明年AP課程時不要急功近利，也不該東施效顰，應多和家人、老師及正在準備此門AP課的同學多多探討，根據自己將來的規劃和興趣，做出理性的決定。AP外語（如拉丁語，西班牙語，法語，德語等）是普遍公認有難度的考試。如果在多門AP課中難以取捨的情況下，不如上網參考一下明年AP的考試日期，避免多門考試太過集中，造成難以複習的情況。 ◇
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