雁來紅和鶴冠花以及千日紅等一樣，是同屬於莧科的一年生草本花卉。原產於亞洲的熱帶地區。在我國大陸，通常都是春天播種，而到秋天，北雁南飛的時侯，葉片就轉變成嬌艷剔透的紅色，所以被稱為「雁來紅」。也叫「老少年」和「老來嬌」。
台灣由於氣候溫暖，植物生長特快。雁來紅也提早在春末夏初的時候展現嬌紅，而且一直到冬風蕭索的十二月，在南部的墾丁公園裡，還可以看到它熾烈如火的美葉。雁來紅似乎非常適合寶島的風土。因此，近年來被台北市公園路燈管理處，選為推廣栽植的路邊街花之一。
雞冠花和千日紅的美，都在奇特耐久的花朵。雁來紅引人注目的則是它的頂葉。不過，由於那些美麗葉片的顏色，和一般綠葉截然不同，所以常被許多不仔細觀察的人，誤認為花瓣。
譬如宋朝的詩人—方岳，有一首七言絕句說：
秋入山籬葉正丹，老夫渾誤作花看；
不知宋玉今何似，雁欲來時霜正寒。
他畢竟還是個老實人，能夠自嘲地承認誤把雁來紅的葉當花看。不像同個時侯的另一位文人—薛嵎，明知攪錯了，卻要硬抓蝴蝶來替自己受過。他的《和雁來紅》這麼說：
若將群卉分高下，此種無因到畫攔；
寒蝶不知紅是葉，飛來猶作野花看。真是好強至極。
歷代詠雁來紅詩中，以楊萬里所寫的一首︰
開了原無雁，看來不是花，
若為黃更紫，乃借葉為葩；
蔾莧真何擇，雞冠卻較差，
未應樨菊輩，赤腳也容他！
描寫得最平實，也最婉約動人，在信筆拈來中，還充滿著詼諧和幽默感，雅俗共賞，令人愛不忍釋。
從詩詞歌賦和研究植物的古籍中，我們可以看出雁來紅到唐代的時侯，已經很受人們重視了。只不過那時的人，仍然一直錯把它的美麗頂葉當作花看，和鶴冠花、聖誕紅一併叫做「後庭花」而已。
除了頂葉變成嬌艷的顏色以外，雁來紅開在葉腋間的真正花朵，非常細小，呈淡綠或淺粉紅色，如果不仔細觀察，不容易找到它的芳蹤，也是讓人屢生誤會的重要原因。
我國的植物名稱，本來就十分混亂。一種植物有七、八個俗名；或者數種不同植物共用一個名字的情形非常多。因此，在研讀有關文獻時，必須特別留意考證，才不致張冠李戴、亥豕不分。就拿大詩人杜牧寫的名詩句：「商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花」來說吧！其中的「後庭花」是陳後主創造的曲牌名，指的是生長在四川的一種小雞冠花，並不是雁來紅，也和聖誕紅無關。如果解釋為「商女隔江猶唱雁來紅」，便是笑話了!@
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