【大紀元7月1日報導】（中央社佛羅里達州卡納維爾角一日法新電）「發現號」太空梭準備今天發射升空，執行攸關重要的美國太空計畫。這次任務將顯示，於「哥倫比亞號」太空梭重返大氣層時爆炸解體悲劇發生三年後，美國國家航空暨太空總署是否已徹底改善太空梭的安全。
官員表示，昨晚天候改善，使得發現號有六成發射升空機會。發現號預定展開歷時十二天飛行任務，運送補給品至國際太空站，並測試旨在改善太空梭安全的新裝備。
地面工作人員今天清晨開始替發現號的巨大外掛燃料槽注入燃料，顯示發現號正順利邁向於下午三時四十八分（台灣時間二日凌晨三時四十八分）發射升空。七位太空人忙著展開進入太空梭的最後準備。
屆時各界矚目的焦點將會集中在橙色外掛燃料槽，哥倫比亞號三年前發射升空時，因燃料槽的隔熱發泡材脫落，刺穿太空梭機翼的隔熱板而釀成悲劇。
為了解決這個問題，美國太空總署已經耗費逾十億美元，但在發現號去年發射時，又發生隔熱材脫落問題，所幸碎片未擊中太空梭機身，其後發現號也安全返航。但美國太空總署又被迫擱置太空梭任務至今。
儘管面臨內部主管反對，美國太空總署署長葛里芬為執意於七月一日發射的決定辯護，且信心滿滿表示，此番不會有大塊隔熱材脫落情事。
葛里芬說，「我們不預期會發生那種事，我沒有岌岌可危的感覺。」但他強調，任何太空飛行都絕非毫無風險。
