【大纪元7月1日报导】（中央社佛罗里达州卡纳维尔角一日法新电）“发现号”太空梭准备今天发射升空，执行攸关重要的美国太空计划。这次任务将显示，于“哥伦比亚号”太空梭重返大气层时爆炸解体悲剧发生三年后，美国国家航空暨太空总署是否已彻底改善太空梭的安全。
官员表示，昨晚天候改善，使得发现号有六成发射升空机会。发现号预定展开历时十二天飞行任务，运送补给品至国际太空站，并测试旨在改善太空梭安全的新装备。
地面工作人员今天清晨开始替发现号的巨大外挂燃料槽注入燃料，显示发现号正顺利迈向于下午三时四十八分（台湾时间二日凌晨三时四十八分）发射升空。七位太空人忙着展开进入太空梭的最后准备。
届时各界瞩目的焦点将会集中在橙色外挂燃料槽，哥伦比亚号三年前发射升空时，因燃料槽的隔热发泡材脱落，刺穿太空梭机翼的隔热板而酿成悲剧。
为了解决这个问题，美国太空总署已经耗费逾十亿美元，但在发现号去年发射时，又发生隔热材脱落问题，所幸碎片未击中太空梭机身，其后发现号也安全返航。但美国太空总署又被迫搁置太空梭任务至今。
尽管面临内部主管反对，美国太空总署署长葛里芬为执意于七月一日发射的决定辩护，且信心满满表示，此番不会有大块隔热材脱落情事。
葛里芬说，“我们不预期会发生那种事，我没有岌岌可危的感觉。”但他强调，任何太空飞行都绝非毫无风险。
