【大紀元11月18日訊】 物價高漲的議題，在台灣炒翻天，也是全球關注的焦點。最近，有關糧食和石油價格的訊息，憂喜參半—食品物價，近一、兩年內，可能還有得漲；而油價，明年春天前，可望稍稍回檔。
聯合國下有一個「全球糧食計畫（ＷＦＰ）」，追蹤全球糧食價格，發現過去五年來，糧食價格上漲了五○％以上。這項計畫的主持人席蘭（Josette Sheeran）預言：「未來幾年，糧食價格還會再上漲三五％。」這項預言，對最近飽受物價上漲之苦的消費者，無異是雪上加霜；對三餐不繼的貧窮國家的窮人，更是情何以堪！
油價可能明年回檔
填飽肚皮顯然不再容易，稍可安慰的是，油價明年有可能回檔。兩年前（二○○五年），投資手氣一向很順的高盛證券（雖然最近也飽受美國次級房貸風波之苦），預言原油市場：「每桶會上漲到一○五美元。」今年十月的最後一天，德州中級原油價格在紐約市場，達到每桶九四．七一美元，不到幾個小時，就碰觸到九六美元，高盛預言的一百美元油價時代，幾乎已經來到。
現在，同樣的預言大師—高盛證券對市場喊話：「明年四月以前，油價會回檔至每桶八○美元。」建議投資人：「油價投資的向下風險，動能逐漸提高。」言下之意，提醒投資人—現在是獲利了結不錯的時點。
物價上漲，尤其是食品，對有錢國家而言，是「農糧安全」問題，關心農業供需是否失衡、生產是否夠充裕；對其人民而言，也只是「選擇題」，就像前陣子颱風過後，台灣官員呼籲消費者，暫時不要去碰價格貴得離譜的食物，改吃便宜的或以罐頭食品代替。但是，對國家有戰事或發生洪患或乾旱等天災的消費者，過日子就顯得特別艱難。
一位聯合國農糧組織（ＦＡＯ）的官員說：「才不到二年前，全球還是呈現糧食過剩的局面，只是產銷有失衡現象而已。」市場自由化的機制，理論上，應該更可以讓貨暢其流、物盡其用；但是，也因為自由化，使食品市場更加靈活調整，讓生產過剩的現象減少、讓庫存降到最低程度，一旦遇到天災人禍的緊急缺貨狀況，市場難以遞補缺口，物價趁機波動。
供需失衡 不漲也難
另一方面，中國與印度等新興國家，經濟的崛起，導致糧食需求遽增；還有，本專欄曾多次提及的「生質能源產業」的興起，瓜分了玉米與甘蔗等農作物作為糧食的市場，最近，聯合國的專家出面指控說，拿食物來替代油品，是一種不人道的犯罪行為，他呼籲將生質能源計畫往後拉長五年，以降低對人類糧食需求的衝擊；加上全球氣候的異常變化，洪患與乾旱交織而來，讓許多地區的農作物減產，像英國，近年面臨了有史以來最潮濕的天氣；而澳洲，則面臨了百年未見的空前乾旱。這些都是導致最近糧食供給失衡、食品價格高漲的重要原因。
窮國富國都受不了
這一波糧食價格的上漲，不只貧窮國家的人民受不了，已開發國家的消費者，也被壓得快喘不過氣來。記得今年夏天沒有來到之前，墨西哥人民上街頭抗議「玉米餅」價格高漲五○％的鏡頭？玉米餅是馬雅人的傳統主食，馬雅神話中，有「人是神用玉米做成」的美麗傳說，至今，墨西哥及中美洲地區的家庭，每一餐都會準備玉米餅，就好像歐、美人的餐桌上放烤熱的麵包一樣。到我們的中美洲邦交國家去觀光，還可以看到很多餐廳在正中間或是一隅，設有一烤灶，一個女人（我沒有看過男人）用兩手交換拍玉米餅（因為玉米不像麵粉有黏性，不能用桿的），再放進灶上烘烤，做成一片片熱騰騰、巴掌大的圓形玉米餅。
義大利的羅馬和米蘭，都是國際知名的大都市，才不久前（十月間），這兩個城市的人民也群聚上街抗議，抱怨他們的義大利麵愈來愈貴。任何物品價格上漲太多，對經濟也不見得有好處，像義大利今年前八個月的義大利麵條和麵包的消費量，就減少七．四％；而牛奶也喝得少，降低二．六％。
長久以來，農產市場的特性就是暴起暴落，台灣的農產品市場在颱風揚威而去後，就是一個最好的見證。通常，產品價格高漲一陣子之後，自由市場的機制很快就會恢復，過剩地區的產品，快速流向缺貨的地區。但是，這一波食物漲價，和先前的情形很不一樣，糧食的庫存量已降到最低，而且幾乎涵蓋了所有的農作物商品期貨都漲價。農糧專家預估，從全球缺糧的情況看，食品漲價可能要持續到明、後年。有人形容這是「後糧食過剩時代」，也就是說，因為氣候異常、人口過多及各國普遍降低農作補貼的趨勢，未來糧食供需失衡的機會，可能會愈來愈多。
最近油價猛漲，主要是地緣風險事件，一波未平，一波又來，土耳其進軍伊拉克導致中東情勢緊張；前不久，又發生墨西哥颶風，墨西哥南部產油大城，全市大撤退，煉油全面停頓。奇怪的是，這個地區的油產量，只占全球產量的一％，怎麼會煉油一停擺，全世界油價波動如此大？最主要是原油的庫存量大跌，尤其是美國，更是動見觀瞻。過去，石油市場有季節性的變化，冬天寒冷要取暖，耗油量大增；而蟄伏了一個嚴冬後，夏天的太陽特別珍貴，大家的活動力轉強，家家戶戶的汽車都出動，石油需求量也會大增。春、秋季的庫存水位通常會較高，但是今年的秋天卻很不一樣，庫存量一樣吃緊，眼見冬天將至，市場反倒擔心起來。美國聯邦準備理事會（Ｆｅｄ）最近又連續降息，有意引導經濟向上成長，耗油量應該也要增加。
石油輸出國家組織（ＯＰＥＣ）已同意十一月增產，非ＯＰＥＣ的產油國也有意增加石油產量，只是設備老舊，有心無力。油價節節高攀，好像已影響到消費情緒，開車族開始縮手，改搭公共交通系統的已不計其數。但是，這股消費者力量，還沒有強大到足以左右市場的地步，因為中國、印度及中東這些吸油的「大恐龍」，又有國家機器的補貼，他們的消費者還沒有感受到油料上漲之痛。不過，上周三（十月三十一日），中國政府已宣布調漲油價，這是今年中國油價第一次上漲。
──原載《TaiwainNews》(http://www.dajiyuan.com)
