經期前後發生的下腹痛，或其他伴隨症狀，如：頭痛、噁心、四肢冰冷、腹瀉等，稱為「痛經」，這是一般婦科常見的問題。根據統計，痛經的發生率在青少女期約30～50%，成年婦女約有10～20%，嚴重者會影響日常生活及工作等。
痛經可分為「 原發性痛經 」和「繼發性痛經」兩類，原發性痛經最常見於20歲前後的未婚女性，主要在月經來的前後時期有下腹陣痛，持續約2至3天，隨著年齡增加及生產後，症狀會改善或消失，痛經主要發生原因在於內分泌失調、前列腺素過多造成子宮收縮過強而使肌層產生缺血及缺氧，進而引發疼痛，在排卵後雌激素和黃體激素增加，促進了前列腺素的合成也會增加痛經的可能，另外，子宮本身的發育或位置、體質、遺傳、心理等皆與痛經有關。
若患者有器質性的病變而引致痛經者，則屬繼發性痛經，多見於30歲以後的女性，通常會持續性疼痛及症狀愈來愈加劇的情形，發生原因，如： 1、子宮內膜異位、骨盆腔沾黏、慢性骨盆充血等，並於性行為、月經前後皆會感到腹痛。2、另如子宮肌瘤，一般雖不疼痛，但若呈現變性，也會引起痛經。3、置放子宮內避孕器，刺激子宮腔發炎作用，釋出大量前列腺素，也會導致痛經。4、先天性子宮畸形如子宮中隔、雙角子宮等，也會引起收縮不協調或過強而疼痛。 5、若子宮頸管狹窄可能會增加子宮頸管壓力，導致經血排出不順而疼痛。這些，通常可藉由骨盆腔內診、超音波掃描、血液或腹腔鏡檢查等來診斷。
在治療方面，原發性痛經的治療可服用如：阿司匹靈等藥物，藉由抑制前列腺素的合成來改善痛經，口服避孕丸也可減少排卵後所產生的前列腺素，若保守療法無效，也可經薦前神經切除術來有效減緩痛經。繼發性痛經的治療主要以去除導致痛經的器質性病兆，例如：手術治療子宮內膜異位症、子宮頸管擴張術等，或可以一段時期的賀爾蒙相關藥物治療也可達到相當的療效，另外，以抗生素治療慢性盆腔炎也有減緩痛經的效果，除此之外，適度運動、吃甜食、熱湯或局部熱敷腹部，也可以改善症狀。
文／黃文郁(耕莘醫院婦產科醫師)
資訊來源／《耕莘醫訊》2008.10◇(http://www.dajiyuan.com)
