【大紀元11月28日訊】美國的感恩節可謂美國最重要的家庭聚會－－人們通常在家中或社區聚會場所歡度佳節，共享盛餐。感恩節是親朋好友歡聚一堂的日子，美國人在這一天共同表達對他們享受到的自由、食品、住所及其他美好事物的感恩之情。
很多美國人還抽出時間在免費食堂、教堂和無家可歸者收容所為需要幫助的人做飯、送飯。還有人響應號召捐贈食品或參加慈善募捐活動；事實上，全美會有數以百計的非營利組織舉辦”火雞賽跑”感恩節慈善長跑活動。
對普通百姓而言，感恩節標誌著一直持續到元旦的”歲末佳節”的開始。感恩節過後的星期五是全年最繁忙的購物日之一。
美國總統每年都會發佈公告，宣佈11月的第四個星期四(今年是11月27日)為全國感恩日。這是一個聯邦公假日，幾乎所有政府機關和學校都會放假，大多數商家也會歇業。
感恩節溯源
全世界很多地區都有慶祝豐收節的習俗，感恩節也是一種豐收節。根據廣為流傳的說法，感恩節是從建立普利茅斯殖民地(位於今天的馬薩諸塞州)的英國清教徒與萬帕諾亞格(Wampanoag)印第安人在1621年共同分享豐收宴開始的。
這些英國清教徒為擺脫英國官方教會的控制，自由地按照他們自己的方式信仰宗教，橫渡大西洋，於1620年到達普利茅斯殖民地。他們到達時已經錯過了農耕季節，又沒有新鮮食物，痛苦地挨過了1620到1621年的冬天。殖民地的半數人口死於疾病。第二年春天，萬帕諾亞格印第安人向殖民地居民傳授了種植玉米和其他地方作物的技巧，並教會新移民如何狩獵和捕魚。據美國印第安人博物館(National Museum of the American Indian)介紹，萬帕諾亞格人幾千年前就在該地區定居了，形成了錯綜複雜的社會體系。
1621年秋天，清教徒們收穫了大量玉米、大麥、豆子和南瓜，他們滿懷感激之情。清教徒和熱心幫助他們的萬帕諾亞格人舉辦了一次豐收盛宴，感謝上帝的恩賜。萬帕諾亞格人還帶來了供燒烤的鹿肉。我們只知道清教徒們為豐收宴烹製了禽肉，對其他菜餚只能根據史料推測，可能有火雞、水禽、其他野禽、河蚌、龍蝦及鰻魚等水產品，還有蔬菜、葡萄、李子和乾果。
感恩的傳統，特別是共享節日大餐已經延續了幾個世紀。自1789年喬治-華盛頓起的數名美國總統都發佈感恩節公告，但是直到林肯總統1863年發佈公告時感恩節才成為每年一度的假日。他提出在11月的最後一個星期四歡慶這個節日。1941年，國會通過議案，決定把感恩節挪到11月的第四個星期四，以確保在 11月包含五個星期四的年份裡感恩節後和聖誕節前有一個較長的購物時段。
每年，總統還要”放生”一隻感恩火雞，其實是兩隻火雞，因為有一隻作為備用，以防另一隻在舉行放生儀式時淘氣。免受烤爐之災的這兩隻火雞在一個兒童愛畜園渡過餘生。
感恩的傳統
感恩節期間是航空和汽車旅行最繁忙的季節，因為親朋好友要在這段時間團聚過節。很多美國人觀看當地的感恩節遊行，或者觀看梅西百貨公司(Macy’s)贊助的遊行－－遊行活動從紐約市進行電視實播。其他人則在電視上觀看美式橄欖球。駐防國外的美國軍人在這一天得以享用感恩節大餐。
填料火雞、土豆泥、肉汁、紅薯、紅莓果醬和南瓜餅是感恩節筵席上的必備食品，不過也有人用豆腐或從小麥中提取的蛋白質做成的人造肉來代替火雞。
感恩節這天，數以千計的慈善機構為窮人－－以及任何願意領取食物的人－－提供熱騰騰的節日餐，另外每年還向貧困家庭捐贈數百萬隻冷凍火雞。布什總統在2008年的感恩節公告中說：”我們向所有伸出援助之手和為他人的利益作出貢獻的具有關愛之心的公民表示崇敬。”
在具有關愛之心的群體中有加利福尼亞聖貝納迪諾(San Bernadino)的教團印第安人的莫龍戈部落(Morongo Band of Mission Indians)，他們23年來每年都在感恩節時為貧困家庭提供幫助。今年，該部落宣佈要提供11000只火雞，這是他們的感恩節援助項目有史以來的最大一次火雞捐贈。
莫龍戈部落的善舉使我們想到美國的第一次感恩節，那是為感謝印第安人分享他們的知識和技能而舉行的盛宴。若是沒有他們的幫助，首批抵達北美大陸的清教徒很可能不會得以倖存。
－－原載：《美國參考》，2008-11-20
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