水是人類最重要的自然資源。
人類一天必須攝取2到3公升的水，再加上洗衣、烹飪等生活用水，據統計每人每天至少得使用20公升的水量。
然而，環顧世界情況，以中東和北非為中心的區域，卻有10.69億人必須走上至少30分鐘，才能取得每日必需的20公升水。
這些地區由於可用水很少，不得不使用污穢的水作為生活用水。據統計，許多開發中國家就是因為使用這些不安全的水，每天至少有3900名兒童死於痢疾。
根據世界衛生組織（WHO）以及聯合國兒童基金會（UNICEF）所公布的資料顯示，1990年到2004年間，世界上無法取得安全飲用水的人口減少了1億2000萬人；然而，單以撒哈拉沙漠以南的非洲地區來說，無法取得安全飲用水的人口從1991年的2億6400萬人增加到2004年的3億2200萬人。還有一個訊息或許出乎人意料，已開發國家中無法取得安全飲用水的人口也從1990年的「0」人增加到2004年的1300萬人了。
令人擔心的是，往後中國和印度等地由於人口急速增加，將使得亞洲地區缺水情況日益惡化，加上地球人口在本世紀中將達到100億人，所以一般預測最壞的狀況是：屆時將有60個國家、計70億人會直接面臨水資源短缺的窘境；最好的狀況則是：48個國家、計20億人將面臨此問題。
地球上可供人類使用的水僅佔0.01%
地球上的總水量為13.86億立方公里，其中大約有97.47%是海水，淡水僅佔了2.53%。而淡水多半為南極和格陵蘭島上的冰，其中只有三成左右是以河川、湖泊等液態方式存在。
但這些液態水幾乎都是地下水。也就是說，人類可以使用的淡水，僅僅占了地球總水量的0.01%，而人類卻必須依賴如此少量的水資源生存。由此更可以讓我們體會到，水資源有多麼珍貴。
過去曾是世界第四大內陸湖，橫跨哈薩克與烏茲別克兩個國家的鹹海（Aral Sea），現在的面積與1960年代相比，只剩當時的四分之一。
因為周邊地區的農業開發，不斷截流、改變河道，使原本流入鹹海的水過度被利用到灌溉上，減少了鹹海本身的水量。水量大減之後，耕作地荒蕪，水中鹽分過高，連帶使得漁業衰退。
中國的黃河也因為上游到中游地區過度汲取河水，導致下游區域於1990年代頻繁出現河水乾枯的「斷流」現象。
水量的銳減使得周邊地區的農作物產量銳減，流域的沙漠化現象也不斷惡化，形成嚴重的問題。
此外，沙烏地阿拉伯也因為長年利用大量地下水灌溉，導致地下水量銳減。由於灌溉用水短缺，以往年產量都超過400萬噸的小麥，自1996年起已經減少至三分之一以下，只剩120萬噸。
大量利用地下水灌溉導致水量銳減的例子，不論是先進國家或是開發中國家都很常見。
此外，由於排放農藥以及化學肥料、廢水、工業廢棄物而污染地下水，或是超抽地下水所引起的地層下陷，更增添了供水穩定性的不安因素。
如果地下水枯竭，就無法提供不斷增加的人口足夠的糧食。環保意識高漲的已開發國家，會針對水污染提出適當的因應對策；但是發展中國家，發展經濟之外已沒有多餘的力量可以去思考環保問題，因此水污染將會更加嚴重。@(本文結束)
摘編自 《世界資源真相和你想的不一樣：關心生活、想要理財的人，不可不讀》 大是文化有限公司 提供 (http://www.dajiyuan.com)
