冬至傳統上是喜慶氣氛濃重的節期。冬至日這一天，北半球黑夜最長，白晝最短，冬至日的前夜稱為「冬至夜」。冬至日是數九寒天的第一天，俗諺「冬至交九」，從冬至日開始即進入「數九天」，以九天為一九，九九八十一天，寒冬就會過去，稱為九九數盡。古時冬至節氣是計算二十四節氣的起點。因冬至節以往是僅次於新年的重要節日，所以又俗稱「亞歲」。在民間廣泛流傳著「冬至大如年」的說法，意指冬至的禮俗如同過新年新年一樣隆重。冬至還有「新正」、「如正」、「喜冬」、「交冬」、「消寒節」、「一陽節」、「履長節」、「小年」 等稱謂。
在傳統的陰陽五行理論中，冬至是陰消陽長轉化的關鍵節氣。在十二辟卦為地雷復卦，稱冬至一陽生。今年是在12月22日，太陽位於黃經270度，直射南回歸線。《後漢書》「禮儀志」中記載：「冬至前後，加子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。」由此可知從漢代起冬至是國定假日。江蘇的相當一部分地區，如蘇中蘇南一帶，會把冬至稱為小年。冬至亦代表舊的一年快過。
傳統上冬至節風俗很多，如迎日、戴一陽巾、薦黍糕、吃百味餛飩、獻冬至盤和冬至糰等。冬至飲食風俗，最早見於《晉書》「周嵩母李氏，常冬至飲酒舉觴，賜三子」的記載。又《風土記》：「天日(即冬至)……粥糰追蔭，微納休昌。」大意是說，冬至陽氣歸內，食熱粥使腹中熱，物入易消化。沈約《宋書》也有「冬至朝賀..……作赤豆粥」的記載。可見，晉南北朝，冬至節以食粥為俗。
到唐代，冬至飲食風俗始有變化。據《翰林志》說：唐學士冬至各有賞賜，所賜食品有「時果、新茗、瓜曆，是為經制」。還特別規定，冬至日，學士不受朝，而是「俱入進名，奉賀受賜」，赴宴賜酒，歡度節慶。
北宋時，冬至節開封「唐肆皆罷市，垂簾飲博，謂之做節。享先則以餛飩，有「冬餛飩年餺飥」之諺。當時貴家富豪更是求奇，把餛飩做成各種顏色放在金銀器中，謂之「百味餛飩」(《咸淳歲時記》)。
清朝，冬至飲食風俗更是名目繁多奇特。據《清嘉錄》記載：冬至「比戶磨粉為糰，以糖、肉、菜果、紅豆沙、蘿菔(蘿蔔)絲為餡，……並以糰送，名曰冬至糰」。這種食品類似包子，其內餡有鹹甜、葷素之分。然而，清代冬至節，各地食風不盡相同。
蘇州地區過冬至節，親朋好友要用禮盒，送一種類似「春盤」的食品，送節者「提筐擔盒，充斥道路，俗呼冬至盤」。而杭州府，冬至則是「煮赤豆飯，蒸新米糕」。金華人「冬至，各設酒肴」舉家歡慶。中國北方有冬至日吃餃子的習俗，傳說在漢朝的醫聖張仲景體念家鄉鄉民在寒冬中工作的辛苦，在冬至那天利用羊肉等祛寒的藥材包在麵皮中，作成耳朵的樣子，給鄉民們治病補身，這個藥方的名字叫作「祛寒嬌耳湯」，嬌耳就是餃兒。中國南方則有吃湯圓等甜食的習俗，江浙一帶在冬至吃湯圓外，還要吃桂花酒釀，並祭祖，蘇州還有桂花冬釀酒，只在此時節上市。大湯圓有餡的「粉團」是用於晚上祭祖，而無餡較小的粉圓用於早上拜神。祭祖之後還有將湯圓粘在門窗上，稱為「冬節圓」，等乾燥以後再給孩子們吃，有保佑健康成長之用。福建的福州一帶則在冬至吃「米圓」為俗。按惠安人說冬至「故食米圓，凡陽象圓……冬至陽始生，則為米圓，以象陽圓圓也」(《惠安縣誌》)。廣東順德冬至節，各宗族設盛宴，「則以魚肉臘味蜆菜雜烹，環鼎而食之，謂之『邊爐』」。清人多把這種擁爐聚飲稱為「扶陽」。冬至掃墓叫「過冬紙」。
《台灣府志》（一六九六）卷七記載：「冬至，人家作米丸祀眾神及祖先，舉家團圞而食之，謂之『添歲』；即古所謂『亞歲』也。門扉器物各粘一丸其上，謂之『餉耗』。是日，長幼祀祖、賀節，略如元旦」。在台灣冬至的湯圓有紅白兩色，另有較大的湯圓，內包有芝麻、花生、或鮮肉等內餡。
總之，冬至節的由來與「迎陽」的風俗有關，因「凡陽象圓」的思想，使冬至飲食風俗以吃圓形食物為主，最初是乞求來年五穀豐收，後來演變有助陽強身的目的。@* (http://www.dajiyuan.com)
