嘉義市古名「諸羅」，清雍正年間，因城廓外型貌似桃子，故又稱為「桃城」，是一個具有300年歷史的城市。雖然是百年古城，近幾十年來在台灣民主化的過程中又有「民主聖地」之稱，可惜長久以來卻一直背負著「文化沙漠」的不雅名號。但隨著台灣經濟的快速起飛，民眾物質生活的日益富裕，嘉義市政府近年來一直努力地試圖擺脫這個背負已久的稱號。
農曆新年才剛過，緊接著元宵節就已來到。面對全台各縣市都大張旗鼓舉辦各種熱鬧活動，來歡慶這個具有兩千年歷史的中國人節日，嘉義市政府因剛承辦諸羅建城300年來頭一遭的國慶煙火秀，在財政上略顯吃緊，雖然無法像北、中、南三大都會一樣舉行盛大的燈會及煙火秀來吸引觀光人潮。但在市府精心企劃下，元宵節和週末假期，嘉義市民也都歡度了一個小而美且兼具歷史文化的佳節。
元宵節又稱「燈節」，除了要吃湯圓象徵闔家團圓外，習俗上還要張燈結綵、提花燈、猜燈謎，加上舞獅耍龍、跑旱船、踩高蹺等各種「鬧元宵」的活動，來彰顯小過年的歡樂喜慶氣氛。為此嘉義市政府從2月7日起，即在嘉義市具歷史文化背景的史跡資料館和阿里山森林鐵路車庫園區，舉辦一系列的迎元宵活動。
嘉義市文化局2月7日在嘉義市史跡資料館主辦的「歡樂元宵節」活動，以尋找傳統老滋味為主軸，並融合了在地的特色，籌畫了一系列頗具文化內涵的活動。除了吃平安圓、送燈籠及燈謎晚會等傳統節目外，現場還有燈籠彩繪和「祈福娃娃交趾陶公仔」彩繪兩項教學習作。文化局為了讓元宵節目多元且豐富，還在史跡資料館廣場安排了刺繡、神明紙帽製作、交趾陶、石雕、木雕、竹藝等表演。此外還有花式陀螺表演、「泡老茶.話家常.嚐甜味」、檜木藝術展和「寫真嘉義老照片展覽」等展現傳統元宵節熱鬧歡娛氣氛的活動，整個活動在古色古香的史跡資料館襯托下，顯得更具文化氣息。
嘉義市政府教育處也不落人後，今年特地從2月7日起至9日止，在阿里山森林鐵路車庫園區舉辦「2009謎惑諸羅鬧元宵」活動。並以阿里山森林鐵路為主題創作了10首字謎，同時，還精選500首由學童創作的燈謎，佈置在車庫園區的活動現場。
2月4日主辦單位即邀請了9位書法家蒞臨園區親筆揮毫，以書法展現學童的燈謎創意，並將燈謎對聯張貼在有濃厚懷舊氣氛的檜木車廂上，別具創新意義。2月8日晚上教育處處長還邀請了嘉義市國中小學的校長及百位教師，在阿里山森林鐵路車庫園區舉行茶會，並由小學生們親自司茶接待，而師長們則邊喝茶邊猜學生自創的燈謎，真是一場別開生面、與眾不同的元宵活動，令人印象深刻。
過元宵節當然少不了賞燈及提燈，嘉義市沒有燈會可賞，那肯定要辦場提燈遊行活動。9日下午6點許即有眾多的嘉義市民帶著小孩，聚集在市立棒球場旁的停車場，孩子們人手一隻由市府贈送的牛年造型小燈籠，昏暗的夜色中小小的臉龐上都掛著期待和興奮的表情。在幼稚園學童及國中生所組成的小鼓隊和舞獅隊輕鬆活潑的表演後，市長黃敏惠發給了舞獅一個紅包，象徵「牛轉錢坤」全民大發利市，並以木槌敲響銅鑼，宣告「親子提燈籠踩街活動」正式開拔，頓時，廣場上傳來了此起彼落的孩童歡樂聲。
就在親子提燈遊行活動進行的同時，在嘉義市區的另一個角落，由各廟會所組成的神明遊行繞境隊伍也來共襄盛舉。一方面祈求出巡的神明能給市民帶來平安健康及財源廣進，另一方面行伍中的龍陣、舞獅隊、鑼鼓隊、七爺、八爺及多輛五光十色、造型各異的花燈車，也為元宵佳節增添了不少的喜氣。遊行隊伍所經街道都引來許多市民停車駐足觀看，讓週遭的交通幾乎為之堵塞癱瘓，也算是元宵節的另一項奇觀了。
連續三天的元宵節假期，一連串的傳統文化活動，在在展現了嘉義市政府極力擺脫「文化沙漠」的企圖心。顯然地，市府達到了它的目地，同時，也給嘉義市民帶來了健康的歡樂。@*
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