嘉义市古名“诸罗”，清雍正年间，因城廓外型貌似桃子，故又称为“桃城”，是一个具有300年历史的城市。虽然是百年古城，近几十年来在台湾民主化的过程中又有“民主圣地”之称，可惜长久以来却一直背负着“文化沙漠”的不雅名号。但随着台湾经济的快速起飞，民众物质生活的日益富裕，嘉义市政府近年来一直努力地试图摆脱这个背负已久的称号。
农历新年才刚过，紧接着元宵节就已来到。面对全台各县市都大张旗鼓举办各种热闹活动，来欢庆这个具有两千年历史的中国人节日，嘉义市政府因刚承办诸罗建城300年来头一遭的国庆烟火秀，在财政上略显吃紧，虽然无法像北、中、南三大都会一样举行盛大的灯会及烟火秀来吸引观光人潮。但在市府精心企划下，元宵节和周末假期，嘉义市民也都欢度了一个小而美且兼具历史文化的佳节。
元宵节又称“灯节”，除了要吃汤圆象征阖家团圆外，习俗上还要张灯结彩、提花灯、猜灯谜，加上舞狮耍龙、跑旱船、踩高跷等各种“闹元宵”的活动，来彰显小过年的欢乐喜庆气氛。为此嘉义市政府从2月7日起，即在嘉义市具历史文化背景的史迹资料馆和阿里山森林铁路车库园区，举办一系列的迎元宵活动。
嘉义市文化局2月7日在嘉义市史迹资料馆主办的“欢乐元宵节”活动，以寻找传统老滋味为主轴，并融合了在地的特色，筹画了一系列颇具文化内涵的活动。除了吃平安圆、送灯笼及灯谜晚会等传统节目外，现场还有灯笼彩绘和“祈福娃娃交趾陶公仔”彩绘两项教学习作。文化局为了让元宵节目多元且丰富，还在史迹资料馆广场安排了刺绣、神明纸帽制作、交趾陶、石雕、木雕、竹艺等表演。此外还有花式陀螺表演、“泡老茶.话家常.尝甜味”、桧木艺术展和“写真嘉义老照片展览”等展现传统元宵节热闹欢娱气氛的活动，整个活动在古色古香的史迹资料馆衬托下，显得更具文化气息。
嘉义市政府教育处也不落人后，今年特地从2月7日起至9日止，在阿里山森林铁路车库园区举办“2009谜惑诸罗闹元宵”活动。并以阿里山森林铁路为主题创作了10首字谜，同时，还精选500首由学童创作的灯谜，布置在车库园区的活动现场。
2月4日主办单位即邀请了9位书法家莅临园区亲笔挥毫，以书法展现学童的灯谜创意，并将灯谜对联张贴在有浓厚怀旧气氛的桧木车厢上，别具创新意义。2月8日晚上教育处处长还邀请了嘉义市国中小学的校长及百位教师，在阿里山森林铁路车库园区举行茶会，并由小学生们亲自司茶接待，而师长们则边喝茶边猜学生自创的灯谜，真是一场别开生面、与众不同的元宵活动，令人印象深刻。
过元宵节当然少不了赏灯及提灯，嘉义市没有灯会可赏，那肯定要办场提灯游行活动。9日下午6点许即有众多的嘉义市民带着小孩，聚集在市立棒球场旁的停车场，孩子们人手一只由市府赠送的牛年造型小灯笼，昏暗的夜色中小小的脸庞上都挂着期待和兴奋的表情。在幼稚园学童及国中生所组成的小鼓队和舞狮队轻松活泼的表演后，市长黄敏惠发给了舞狮一个红包，象征“牛转钱坤”全民大发利市，并以木槌敲响铜锣，宣告“亲子提灯笼踩街活动”正式开拔，顿时，广场上传来了此起彼落的孩童欢乐声。
就在亲子提灯游行活动进行的同时，在嘉义市区的另一个角落，由各庙会所组成的神明游行绕境队伍也来共襄盛举。一方面祈求出巡的神明能给市民带来平安健康及财源广进，另一方面行伍中的龙阵、舞狮队、锣鼓队、七爷、八爷及多辆五光十色、造型各异的花灯车，也为元宵佳节增添了不少的喜气。游行队伍所经街道都引来许多市民停车驻足观看，让周遭的交通几乎为之堵塞瘫痪，也算是元宵节的另一项奇观了。
连续三天的元宵节假期，一连串的传统文化活动，在在展现了嘉义市政府极力摆脱“文化沙漠”的企图心。显然地，市府达到了它的目地，同时，也给嘉义市民带来了健康的欢乐。@*
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