商朝末年，紂王日益昏庸暴虐，荒廢朝政。周武王見時機成熟，便在弟弟周公旦的幫助下，於牧野一戰將商紂消滅，並建立了周朝。周武王逝世後，便由他的兒子誦繼位，就是周成王。
由於當時成王年幼，而周朝又剛剛平定天下，周公怕諸侯不服叛亂，就輔佐周成王治理國事。這時成王的其他叔父，管叔和蔡叔等兄弟懷疑周公別有用心。於是，他們到處散播周公有野心想謀奪王位的不實消息，並乘機聯合商紂之子武庚一起興亂造反，背叛周朝。
後來周公奉成王的命令，領兵討伐叛亂，前後共三年時間才徹底平息動亂，誅殺武庚和管叔，放逐蔡叔。周公代理成王處理國政七年後，見朝政日益鞏固，而成王也長大，可以治理國家大事了，他就把政權歸還給成王，自己回到臣子的職位上去了。
據《尚書‧金滕篇》記載，周公平定管、蔡叔及武庚之亂後，便作了《鴟鴞》這首詩，贈送給成王。詩中周公以一隻失去愛子仍努力築巢的哀傷母鳥，來自喻自己鞠躬盡瘁忠心周王朝的苦心：“鴟鴞啊鴟鴞，你已經抓走我的孩子，不要再來破壞我的窩，辛苦勤勞把心盡，養育幼子我累病了。趁著老天還沒下雨時，我剝取桑根的皮，把窩裏空隙的地方纏補牢固。現在樹下的人們，有誰還敢把我欺侮？為摘取茅草花墊巢，我的腳爪早已疲憊，為積聚儲存乾草，我的嘴角也磨破了，可是我的窩還沒修築好。我的羽毛淩亂稀疏，我的尾巴乾枯無光澤，我的窩在危險的樹梢上搖晃。它在風吹雨打中飄蕩，我只能恐懼而無助的大聲驚叫！”
後來就將“風雨所漂搖”，簡化為“風雨飄搖”這句成語。原指樹梢上的鳥巢在風吹雨打中飄蕩，引申為比喻情況或局勢動盪，極不穩定。
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