“长短”一词原指意外事故、是非两个意思。如《儒林外史．第五回》：“我死了值得什么！大娘若有些长短，他爷少不得又娶个大娘。”此句的长短，就是指“意外事故”。又如∶“暗中说人长短是不应该的。”则是指不要说人“是非”。
“长短”再配上“三…两…”的构词法，就演变成“三长两短”这句成语，并还是具有“长短”的两个意思。如《二十年目睹之怪现状．第十六回》：“将来我有个什么三长两短，侄少爷又是独子，不便出继，只好请侄少爷照应我的后事，兼祧过来。”指的就是“意外事故”的意思。而元朝无名氏〈蓦山溪．不如归去〉词：“着甚来由，惹别人、三长两短。”则指说长道短的意思。
“三长两短”这句成语，是由“长短”一词演变而来。现在人们都用来形容“意外变故”，大多指死亡之意。
－－摘编自正见网