最近上网查资料时，偶然得知近年来在桃园杨梅“扬昇高尔夫乡村俱乐部”附近发现了一棵树龄达750岁的老樟树。在杨梅近郊的丘陵小山，竟然有如此高龄的大樟树，不得不让人感到惊奇。
而更让人惊奇的是，桃园县生态保护协会的人员发现这棵老樟树时，大树下有座小土地公庙，庙前的香炉石碑，竟刻有“洪武二年”的字迹。
“洪武”是明太祖朱元璋的年号，洪武二年是公元1369 年，远在六百多年前。若此事属实，则岂不是要改写汉人拓垦北台湾的历史？而此事却又不见报章媒体报导，是否真的如此。而这样的资讯却是出现在杨梅镇公所的官方网站里。
根据杨梅镇公所的网站，这棵老樟树位于“杨梅镇老庄路73号”，既然有了明确的地址，寻找应当不难。于是趁着今天陪老婆回中坜娘家，顺道独自前往杨梅，去寻找这棵老樟树。奔波一阵，才发现杨梅镇公所的资讯有误，这棵老樟树并不在老庄路，询问当地居民，才找到正确的位置。
老樟树正确的位置是在“杨梅照门道路”（桃71乡道）约２Ｋ的附近。
从杨梅市区走“校前路”，过中山高速公路陆桥后，遇第一个红绿灯，右转桃71乡道，前行至２Ｋ里程指标前十几公尺处的新竹客运站牌处。站名为“黄屋”，从站牌旁的小路往下走，随即抵达“江夏堂”黄厝三合院。
三合院斜对面的小砖房旁有条小径，入口有块小指标箭头，写着“750岁老樟树”。走进去，不到半分钟，就远远望见一棵巨大的樟树座落于前方小溪的对面。过了小铁桥，就来到了老樟树前。
原以为老樟树位置应当极隐密，所以才会直到近年来才被发现，没想到就在民宅附近，有清楚的路径可以抵达。这么一棵巨大的老樟树，竟然是两、三年前才被外界知晓，说来也算是一件奇特的事迹了。
这棵老樟树已被列为桃园县珍贵老树，树旁的解说牌写着：
桃园县珍贵树木No.078
树种：樟树 Cinnamomum camphora
科别：樟科 概估树龄：七百五十岁
树高：12公尺 胸围：6.7公尺
杨梅前清时期称“杨梅坜”，因先祖至此开垦时，来到群山环绕的坜谷地，遍地可见茂密的杨梅树林，而得名。樟树为常绿大乔木，树木暗褐色，叶互生，揉之有樟脑芳香，树冠呈波状圆形，树姿雄伟。老树公于洪武二年迄今约750年岁月，依然屹立，值得珍惜保护。
桃园县政府农业发展局制 95年12月 （2006年12月）
老樟树胸围达6.7公尺，高12公尺，枝叶繁茂，以如此岁数，算是相当健康。老樟树巨硕的树干着实让人感到震撼与感动。解说资料也提及“洪武二年”，可见是确有其事了。然而树下的香炉不似古物，可能是后来新放置的。这也很合理，倘若树下真有一座刻有“洪武二年”的古香炉，消息曝光后，应该早就收藏起来了，不可能放在原地等待宵小光临。
没有亲眼看见“洪武二年”的刻字香炉，心中仍然半信半疑。毕竟这样的事实，与我认知的台湾史差距太大了。
史书记载，汉人接触台湾，应是明朝中叶以后（约17世纪初），颜思齐、郑芝龙等海盗曾经来台，以台湾为据点，但亦只停留于台湾南部沿海附近，进行船舰补给及休养，并非图谋久居或进行农垦。
郑成功驱逐荷兰人之后，虽曾派兵在北台湾进行屯垦，但这也已是明末清初的事了。距离洪武二年，已经三百年。
直到清初，康熙36年（1697），郁永河来台采硫，路经桃园台地一带，此地仍是一片蛮荒片野，仅有少数平埔族人散居其间而已。如此说来，怎么可能早在洪武2年（1369）就有先民在杨梅山区拓垦，而在这棵樟树下盖一座小土地公庙呢？可能性微乎其微。
或许较可能的是，清朝时客家移民来杨梅此地拓垦时，带来了家乡的土地公及古香炉。若果真如此，那必定是家乡遭遇了大饥馑或大战乱，以致整个村庄人口外流，连土地公及香炉都跟着移民来台了。
依樟树的胸围推算树龄，这么巨硕树围的樟树高龄数百岁应当无疑虑，但若以树下古香炉的“洪武二年”刻字来推测樟树年龄，则极可能失算，除非能证明这香炉确实是在洪武二年时就被放置在这里。但果真如此，以台湾气候潮湿，古香炉石碑置于户外树下，历经近700年岁月，恐怕字迹早就漫灭难辨了。
且不论“洪武二年”事实如何，只纯欣赏大樟树就已经很可观了。我在北台湾闯荡山林多年，走过不少深山深林小径，却不曾见过如此巨硕的大樟树，而更难得的是，这么奇特的大樟树竟位于交通便利之处，距离新竹客运的公车站牌只有1至2分钟的步行时间而已。欣赏感动之余，也不禁赞叹台湾这块土地的美好与处处充满惊奇，这些正等着我们去发现及认识。
旅记日期：2009.02.10 （写于2009.02.17）
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