【大纪元4月20日讯】（大纪元记者李清怡编译）美国生产武器所需稀土金属极度依赖中国进口，美国审计总署办公室（Government Accountability Office，简称GAO）近日发表报告表示严重关切，报告呼吁重建美国本土稀土供给链，减少对中国的依赖，但这可能需要15年的时间。
美国《彭博新闻》（Bloomberg）报导，美国审计总署办公室在报告中说，中国目前控制着全球97%稀土氧化物材料的生产，与美国相比，占据绝对市场支配力。报告中还列举了需从中国进口稀土材料用以生产的美国武器装备。美国通用动力公司（General Dynamics Corp.）生产的M1A1艾布拉姆斯装甲坦克、洛克希德马丁公司（Lockheed Martin Corp.）生产的宙斯盾SPY-1雷达都需要稀土材料，而且这些材料具有不可替代性。
稀土是许多重大武器都必须使用的关键材料。美国国会几位众议员包括科罗拉多众议员麦克‧考夫曼（Mike Coffman）认为，美国需要重建国家稀土储备，要求国防部及其它联邦部门振兴美国的稀土工业，以确保美国国内市场的自给自足，实现采矿、加工、冶炼和制造的多元化。
考夫曼说：“中共并不是我们的同盟国，对稀土金属的垄断给他们又增加了一个筹码。”
美国审计总署说，美国国防部正在调查稀土金属供应链中的潜在弱点，并将于9月底出具相关报告。
中国工业和信息化部去年表示，有两种稀土元素供应短缺，因此引起美国的关注。生产风力涡轮机和混合动力车都需要这两种短缺稀土元素。
美国审计总署在报告中说，中共制定了中国稀土材料的生产限额，减少出口配额，并提升了该种产品的价格，同时，还增加了15%至25%的出口关税，相当于提升了外国买主的价格。
2009年美国国防储备报告称，部分稀有元素的短缺已导致一些武器系统生产延期。
“稀土族”指17种包括镧、铈、钕、铕、钇在内化学性质相似的金属元素群。美国地质调查报告中说，这些元素实际上在地壳内含量相当高，但是要找到沉积量达到足够开采的矿山就不那么容易了。中国、前苏联体系国家和美国拥有世界上最大的稀土储备量。
美国稀土生产商和技术公司Molycorp Minerals, LLC曾经是一家全球最大的稀土金属生产商，拥有加州派斯山矿（Mountain Pass）。但是，由于当时被指其废水排放有问题，该公司与1998年关闭了一家分厂，2002年又宣布暂停采矿。
由于稀土的开采出现停滞，那些将这些矿石加工成金属的公司也相继关闭，而这些金属对于美国武器系统的生产至关重要。生产稀土永磁的公司Magnequench International Inc.于2003年关闭了位于印第安纳州的一家工厂，将设备移至中国。2005年底，位于肯塔基州和密歇根州的稀土永磁生产商也相继关闭。
据称，几种特别武器系统需要使用钐钴磁铁，包括M1A1装甲坦克，因其中的导航系统需要使用这种稀土元素，目前从中国进口；DDG-51级驱逐舰电气驱动装置中所需的稀土永磁也从中国进口；宙斯盾SPY-1雷达在其35年的使用寿命期内需要更换钐钴磁铁。
Molycorp总部位于考夫曼议员所在的科罗拉多州Greenwood Village，该公司计划融资4.5亿至5亿美元，于2012年重新开始开采矿石。
美国审计总署表示，即便如此，美国还是缺少矿石加工公司，可能需要2至5年的时间，才能开发一个将稀土氧化物加工成金属的小型试验厂，而且，由于稀土永磁的专利权直到2014年才会过期，所以，建成的这个加工厂其稀土永磁的专利权还得归属于外国公司。
美国审计总署估计，重建美国稀土供给链可能需要15年的时间。
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