【大纪元4月24日讯】美国空军研发的神秘无人驾驶太空飞机“X-37B轨道测试载具”，22日傍晚由天神五号火箭搭载升空，进行进入地球轨道的处女航。被外界冠上太空战机称号的X-37B的研发时间长达十年，再加上军方始终不愿透露太多细节，以致X-37B此行任务与终极目的仍是个谜。
美国空军声明指出，可重复使用的X-37B在美东时间22日傍晚七时五十二分，于佛州卡纳维尔角美国空军基地发射升空。军方并未透露任务细节，仅表示，此次发射在于确保未来战力。
X-37B由波音公司(Boeing Phantom Works) 制造，类似于一个微型航天飞机，有一个皮卡车床大小的有效载荷舱，可以运载数个几百公斤的小卫星。根据公布的规格，X -37B太空飞机的重量约11,000磅（5,000公斤），长约29英尺（8.7米长），略超过9.5英尺高（2.85米高），翼展超过14英尺宽（4.2米宽）。X-37B最多可在轨道待上两百七十天，空军仅称X-37B最后预定降落洛杉矶范登堡空军基地。
美国空军太空计划副局长佩顿说，“这架飞机和宇航局的航天飞机类似，它在收拢太阳能电池板和关闭载荷舱门后，可以自动降落飞回基地。”虽然飞机有自行飞回基地的能力，空军仍将密切监视飞行的情况，而且飞机上有自毁装置。
佩顿说，太空飞机试飞提供了一个空军的在轨试验新方式，让新开发的太空设备通过飞机先到太空中试验一下；更重要的是快速周转经验，低成本运营和维护的专业知识，以及快速改变有效载荷的技能。不同于航天飞机需要几个月的时间来准备从新发射，太空飞机只需要10到15天就能从新由Atlas-5号火箭发射上天。
美国空军已经订购了第二架太空飞机，如果第一架飞机的运行正常，第二架飞机将在2011年投入飞行。
原计划X-37B将在周三发射，为了让航天局的航天飞机在加州的空军基地降落，飞行计划推迟了一天。
