今天来到苗栗南庄，分别造访了向天湖、鹿场，最后来到了南庄老街。三个地方，恰巧反映了苗栗南庄的三大族群，向天湖的赛夏族，鹿场的泰雅族，以及以客家人为主的南庄老街。
上次来南庄探访蓬莱溪生态园区时，就曾路过南庄老街，却因时间匆促而遗憾未能停留，今天的南庄行，时间有余，自然不会再错过南庄老街了。
南庄老街，与新竹内湾的风情相似，都位于汉人与原住民交界的山区小镇，都曾因伐木或采矿而繁荣一时，而又随着产业没落而变得寂寥。如今都已转型成为以观光为主的怀旧小镇，吸引着一批批游客前来。内湾有内湾戏院，南庄则有南庄戏院，仍保留民国五０年代的建筑风格，岁月也仿佛凝结于过去。对上了年纪的旅人来说，乡愁可以在这里找到出口。
我从具有百年历史的“水汴头”展开我的老街之旅。百年前，南庄先民利用水圳将河水引入老街聚落，做为灌溉及提供居民洗衫日用，水圳一块块石头洗衣板，至今仍是附近家庭主妇洗衣的场所，所以这里又有“洗衫坑”之称。洗衫坑邻旁的一小丘，则有日据时代的防空壕遗迹。
洗衫坑位于文化路的尾端，而文化路是南庄最富小镇风情的一条观光街，街道倚山而建，狭窄如一条小巷，各式饮食及风情小店聚集于这条街上，颇有九份基山街的气氛。巷里有不少红砖旧宅改装的店面，充满浓浓怀旧的气息。在社区人士的努力营造下，这条街道，以“桂花巷”而闻名。
沿着文化路漫步，不久就来到当地的信仰中心－“永昌宫”。永昌宫旁的老邮局是南庄地标之一，已被列为历史建筑，目前做为当地的文化会馆使用，以促进观光。“南庄邮便局”设立于1900年（明治33年），当时南庄是樟脑生产地，设有抚垦署，又有日警及隘勇驻防，外来人口多，所以有对外通信的需求。
现在的老邮局是1935年（昭和10年）“关刀山大地震”之后重建的，这栋充满日式风味的老建筑，曾被票选为苗栗县十大历史建筑之一。
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老邮局左前方有一小段石板砌造的石阶路，当地人称为“乃木崎”。“崎”是阶梯的意思，“乃木”是指第3任台湾总督乃木希典。当年乃木总督来南庄巡视时，见此地陡坡难行，于是捐款号召乡人修建此石板路，所以被称为“乃木崎”。
后来，当地人竖立石碑纪念。台湾光复后，石碑遭丢弃而消失。目前立于路旁的石碑是南庄举办地方文化节庆时重新竖立的仿制品。石碑一侧写着“乃木”，另一侧写着“明治三十三年六月建之”。
从年代判断，似乎与乃木总督在台任期的时间不符。乃木希典的任期从明治29年（1896）10月至明治31年2月，曾于明治30年来南庄视查。这块“乃木崎”石碑的年代或许有误。若说这段石板路花了3年才完工，似乎有些不合理。或者是当年建造的道路不只这一小段，所以耗时3年才完工（注1）。
老邮局的右前方，文化路6号则是一栋日式宅院，是昔日南庄庄长的官邸，也是一栋充满和风的日式建筑，目前为私人宅第，所以未开放供人参观。
续往前走，来到了南庄国小。爬上石阶路，来到了校园。校园有一棵著名的老枫树，周围被钢梁包架。这里原本有两棵老枫，一棵已倾倒，仅剩这棵，所以得到特别的保护。
一位当地老伯，见我在拍摄古枫，主动走过来跟我聊天。他说，这棵老枫是全台最大的枫树，我所看见的其实只是树身，而不是树干的底部。他说这棵老枫在南庄国小建校以前就存在了，南庄国小建校时，填土于山坡，所以老枫树的树干至少被填平了一层楼，否则粗巨的树干更为可观。
他提及南庄汉人与原住民冲突的历史。据说当年赛夏族人出草，就将砍下的汉人人头挂在这棵老枫树上面，以警告汉人，勿侵入赛夏族人的领域。听了令人有点悚然，无论这传言是否属实，南庄在清朝及日本统治时期确实是族群冲突之地。
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走完这段路，接中正路，续往前走，约六、七分钟，抵达南庄国中。校园内操场司令台的后方，有一座义塚古墓。墓碑写着“万善诸君之义塚”，墓碑旁侧刻着“乙亥孟冬六月重修”等字。
1935年是乙亥年，所以这座墓塚应也是关刀山大地震后重修的。其年代应当更久远。据说这义塚与“南庄事件”有关，现场不见任何解说资料，事后也找不到确切的资料。不知事实如何？
南庄形成市街，大约是在刘铭传主政的时代。当时清廷在南庄设有抚垦支局，派林朝栋、郑有勤进入南庄，沿着中港溪向往南拓垦，而在这里形成街市，所以汉人称之为“南庄”。当地原住民则被迫退往东河、红毛馆（蓬莱）、八卦力等更偏远的山地。
日本统治台湾之后，沿袭清廷政策，在南庄设有抚垦署，积极开采当地的樟脑，将原本属于赛夏族的山林土地纳入政府土地，而引起原住民各社的不满。后来赛夏族头目日阿拐联合各社出兵，攻打南庄日警及隘寮，史称“南庄事件”。日警经过多年征讨，才使南庄原住民全部归顺。
南庄国中校园内的这座义塚，若与南庄事件有关，究竟埋葬着那些人？官兵、平民，或是赛夏族人？
由南庄国中折返，沿着中正路，走回南庄热闹的街上。这条街道是南庄主要的马路，街道两旁仍可看见旧年代的建筑，两层楼的木造建筑，都是1935年地震后重建的，有着浓浓的日式风情。
穿过民权街，再拐个弯，就看见了南庄另一栋地标－南庄大戏院。南庄戏院于民国35年（1946年）开始营业，南庄因伐木及矿业而繁荣，老街曾有过灯红酒绿、纸醉金迷的夜生活。戏院则见证了南庄的繁荣岁月。
已歇业的戏院，如今转型为怀旧餐厅。游客可以在旧戏院内一边用餐，一边观赏怀旧电影。由于餐点并不便宜，所以较适合可以久坐谈情的约会男女，我只在外取景拍照而已。旧式的售票口、电影海报、做为广告宣传的脚踏三轮车，都能令人勾起旧时的记忆。
离开南庄时，已接近黄昏。南庄外环道路旁的农田，稻苗正盛长，绿油油一片。南庄老街徜徉在青山绿野的怀抱里，景致极迷人，我停车于路旁，在晚风中，伫足欣赏眼前的田野村落景致。
曾有人形容南庄是“台湾的普罗旺斯”。普罗旺斯风景如何？我没去过。但普罗旺斯不会没有这么一片绿油油的稻田。这种绿野，是台湾乡土的颜色，也蕴含着我的童年记忆。这样的景色与风情，恐怕在普罗旺斯找不到，在地球的其它地方也是遇不到的。
旅游日期：2008.06.18（写于2008.06.22）
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