在中共专制统治下，中国社会的透明度很低，中共官员受民众监督的渠道非常有限，而媒体又受到中共当局控管。在知情权被剥夺，中国网民利用网络的便利条件交换讯息，甚至揭露丑闻。尽管中共仍箝制网络，但此一“人肉搜索”的现象却在网络窜红，并造成不少非法官员落马。在中共当局无法提供透明信息下，它或许能成为社会不公的宣泄管道。
中国不是非常透明的社会，它有很多禁忌，所以揭露某些事变得特别吸引人。图为二零零九年三月一日，两位武警在通往天安门广场的地下通道里执勤。（AFP）
“人肉搜索”兴起
《旧金山纪事报》二零零八年十二月十四日报导，中国拥有二亿五千万网民，它最近超越美国，成为世界上拥有最多网民的国家。现在有很多人利用网上的民间搜索引擎──“人肉搜索引擎”，揭露涉嫌不当行为者的丑行。
“猫扑”(Mop.com)是个中文娱乐网站，它被认为是第一个利用人肉搜索引擎交换餐厅、化妆品等资讯的网站。这种网站很类似“雅虎知识堂”(Yahoo
Answers)，有人提问，有人回答，所有内容皆由用户提供。
然而，中国网民很快就发现揭露丑闻更令人兴奋。在没有新闻自由和选举自由的社会，这样的搜索不但能揭露政府的骗局，也可能因为缺少隐私权和法律保护，造成当事人现实生活受到骚扰。
实际案例
去年，一名北京家庭主妇姜岩在获知丈夫王菲与一名女同事有婚外情之后自杀身亡。她在自杀前曾于博客留下网络日记陈述自己的痛苦。在博客公开后，愤怒的网民们决意“人肉搜索”王菲的地址，在他家门上漆上谋杀的控诉，向他父母亲抗议，并怂恿他的雇主解雇他。王菲声称受到精神上的折磨，遂控告三个网站，这是中国第一起人肉搜索控告案。
也有些人利用网络动员网民调查欺骗和贪污事件。以去年的“假华南虎照”事件为例，陕西省农民周正龙的假照片受到林业官员的吹捧，这些官员希望借此获得资金进行保育和刺激观光。在经过网民几个月的追查之后，有关当局透露照片中的华南虎是从纸上剪下来的。于是，周正龙因涉嫌欺骗被逮捕，另有十三名官员被革职或处分。
周正龙因涉嫌欺骗被逮捕，另有十三名官员被革职或处分。周正龙曾发誓说，敢用脑袋担保，照片是真的。（网络图片）
中国社会不透明 揭密吸引人
香港中文大学中国传媒计划(China Media Project)研究员班志远(David Bandurski)说：“中共官员贪污是个问题，所以就这方面而言，利用网上既有的新工具揭露弊端是有可能的，而中国网民也会善用它。”
王菲和其他在网上被搜索的人士发现，中共政权没有法律机制保护他们不受网络攻击。美国加州柏克莱大学中国网络计划(China Internet
Project)主任萧强(Xiao Qiang，音译)说：“大众隐私权未受到保护，不论是法律上或社会上都一样。中国不是非常透明的社会，它有很多禁忌，所以揭露某些事变得特别吸引人。”
或为社会不公的宣泄管道
分析家表示，到目前为止，中共当局仍容许人肉搜索的存在，因为他们没有触及到人权和法轮功等敏感议题，他们也没有锁定中共高层官员。传统上，共产党允许媒体报导地方贪污事件，但不包括涉及高层官员的大案子。
《中国电讯革命》(China’s Telecommunications Revolution)一书的作者哈维特(Eric Harwit)说：“人肉搜索没有直接挑战中共当局的职权。在某些案例中，它甚至可能强化政府的职权，因为它可能提供某种中共当局无法提供的公平，并给与人们某些观感，这是一种能矫正社会不公的替代管道。”
个人隐私有待法律保护
《今日美国报》二零零九年一月八日报导，Danwei.org是关注中国媒体的网站，其创始人金玉米(Jeremy Goldkorn)表示：“人肉搜索的频度和多样化真的已经发展成熟，从揭露行为不端的儿童和贪污的官员，到基于民族主义找出与西藏抗暴事件相关的当事人，应有尽有。”
他说：“这种搜索可以揭露贪污和集体渎职，以及在开放社会应该被公开的议题。但是，它在本质上是追求轰动效应的现象，可能侵犯他人的隐私。”
在王菲事件中，当事人因受到人肉搜索而控告网站，最后获得一千四百美元的赔偿。王菲的律师指出，法庭的判决可能迫使网络服务提供者更加关注用户的不当言论。
一名中国社会科学院法律教授表示，需要新的法律保护个人隐私。他说：“隐私权的保护程度，在任何国家都会体现出文明社会的发展情况，但是在中国，网络道德还有待建立。”◇