中共于三月八日派遣五艘船只在南海围堵美国监测船“无瑕号”(Impeccable)，声称美国未经允许在中国近海的专属经济区进行侦测，违反国际法。美国则表示，依据〈联合国海洋法公约〉
(United Nations Convention on the Law of the
Sea)，其活动合法。中共此举公然向美国炫耀海上实力，令邻国及美国关注其更加大胆的主权扩张。
美国麻省理工学院政治系副教授傅泰林表示，中共在南海持续露脸可能会增加该区域的紧张情势，并危及美中双边关系。图为二零零三年十一月六日，菲律宾空军拍摄的中共在有争议的南沙群岛的美济礁修建的基地。（AFP）
中共试图扩展影响力
三月二十四日，彭博新闻社记者Dune
Lawrence报导，在过去十年中，中共的军费每年都以平均百分之十六的比例增加，它已拥有军事手段行使对资源丰富、贸易昌盛的南海和东海拥有主权的主张，并挑战美国在该区域的活动，“无瑕号”事件就是一个例子。
美国加州大学全球冲突与合作研究所(Institute on Global Conflict and Cooperation)资深研究员张泰明(Tai Ming
Cheung，音译)表示，中共试图扩展影响范围至关岛与菲律宾，“就如何捍卫、扩张与保护其国际利益而言，海洋对于中共而言，是最具变数与战略意义的竞技场之一。”
中共的举动反映出，它对国际政治与经济的影响力与日俱增，这可能给予它挑战美国的信心，并使美国的回应更加复杂化。
“无瑕号”事件似曾相识
“无瑕号”事件与二零零一年的中美撞机事件极其相似。当年一架美国海军侦查机在相同区域与一架中共战机发生擦撞，共军驾驶死亡，而美军驾驶紧急迫降在海南岛，其与组员被拘留十一天后获释。中共声称他们未经许可进入中国领空。
当年的美军驾驶奥斯本(Shane Osborn)说，“无瑕号”的遭遇似曾相识。他表示，中共在过去八年中投注了大量经费提升军备，现在开始展示其军力。
据美国外交关系委员会(Council on Foreign
Relations)二月份的报告指出，中共军力在九十年代仅具基本架构，有基本的战力，却没有精密或顶尖的装备。现在，尽管美国海军仍较强大，但两者之间的差距已经缩小。据美国国防部的年度报告指出，中共在二零零二年时有五十艘攻击潜艇、六十艘驱逐舰和护卫舰，到了二零零八年，它已有五十七艘攻击潜艇以及七十四艘驱逐舰和护卫舰。
令人担忧的指标
美军太平洋司令部司令基廷(Timothy Keating)上将称“无瑕号”事件为“令人担忧的指标”，它显示出中共不愿意遵守行为规范或交通规则。
中共的部分邻国可能也会感到同样的不安。中共在三月份派遣一艘渔业巡逻艇保护其在南海的利益，包括有争议、可能蕴藏大量石油的南沙群岛。据报可能会有更多船舰加入这项任务。
菲律宾与马来西亚在过去几周同时重申，对南沙群岛拥有主权。菲律宾国会议员据称将中方渔业巡逻艇的部署称为“炮艇外交”，并表示美国必须澄清其在南海争议上的立场为何。
美国麻省理工学院政治系副教授傅泰林(Taylor Fravel)表示，中共在南海持续露脸可能会增加该区域的紧张情势，并危及美中双边关系。
美国国家战争学院(National War College)中共海军专家柯尔(Bernard
Cole)表示，他对中共采取更多武断的举措并不感到意外。他说，中共与台湾之间的对立，是几十年来促使中共海军发展的主要推手，随着两岸关系改善，现在看起来比较不可能发生冲突，但是中国的经济成长持续减缓，中共军方需要有所表现以证明其预算是正当的。
海南岛是中共潜艇基地
三月二十二日，《华盛顿时报》发表前美军太平洋舰队司令莱昂斯(James Lyons)的评论文章“新的海上挑战”(A new challenge at
sea)，作者认为，中共之所以对“无瑕号”的侦测任务反应如此强烈，是因为它在海南岛大约七十海里范围内，而海南岛是中共新的核子弹道飞弹潜艇和攻击潜艇的地下基地。
从海南岛执行潜艇任务，将使中共拥有先进能力，得以切断从麻六甲海峡到美国在该地区的主要盟国的海上运输线，包括日本、韩国、台湾和菲律宾。因此，美国有必要继续执行侦测任务，以便更加了解该区域的海事环境，因为它是反潜作战的决定性要素之一。
作者表示，如果美国撤退并停止在这些重要区域进行合法的监测任务，南海很显然地会成为中共核子潜艇的安全避风港，而这些核子潜艇的目标却是美国和日本等国。◇
中共在二零零二年时有五十艘攻击潜艇、六十艘驱逐舰和护卫舰，到了二零零八年，它已有五十七艘攻击潜艇以及七十四艘驱逐舰和护卫舰。图为四月二十三日，中国海军战舰在青岛举行的海上阅兵式上亮相。（AFP）