自去年入秋以来，中国西南地区遭遇世纪大旱，云南省各地水库干涸见底，半年未见一滴雨；贵州知名的茅台酒因为产地缺水被迫暂时停产；著名的黄果树大瀑布最近只剩下几线涓流，三月二十六日更是断流；享有“山水甲天下”的广西桂林，昔日的秀水美景被干旱摧毁殆尽，只剩下孤寂的群山。真是赤地千里，百姓欲哭无泪！
旱灾能不能事先预测呢？事实上，中国早在黄帝时代就有一套完整的预测一整年天候的系统，且准确度极高。
“春牛图”是中国古代一种用来预测当年一年当中的天气、降雨量的资料的图鉴，能影响一年农作收成，所以在农业社会里，是一本很重要的农耕参考书。一直至现在，我们仍然可在通书和一些黄历里的第一页能看到。“春牛图”图内画了一头牛及一个牵牛的牧童，叫“芒神”。
春牛
春牛就是土牛，是用土制的牛，古时候在立春之前会制造一头土牛，好让文武百官在立春祭典时彩杖鞭策它，以劝农耕，同时春耕随即开始。
“春牛身高四尺”，象征一年有四季。
“身长八尺”，象征农耕分八节，包含四立、两至、两分。四立为立春、立夏、立秋、立冬；两至为冬至、夏至；两分指春分、秋分。
“尾长一尺二寸”，象征一年十二个月。
与年天干地支有关：“牛头”代表当年的年“天干”，“牛身”代表当年的年“地支”，“牛腹”代表年的天干加地支的“纳音五行”。
与日天干地支有关：“牛角、牛耳及牛尾”代表立春当日的“日天干”，“牛颈”代表立春日的“日地支”，“牛蹄”代表立春日的“纳音五行”，“牛绳”的代表立春当日的“天干”，“牛绳的质地”代表立春当日的“地支”。
又按天干、地支的五行上颜色，“金”白色，“木”青色，“水”黑色，“火”红色，“土”黄色。
另外牛口合上，牛尾摆向右边表示“阴年”；相反，牛口张开，牛尾摆向左边表示“阳年”。“阴年”为牛、兔、蛇、羊、鸡、猪，六个年；“阳年”为鼠、虎、龙、马、猴、狗，六个年。
（Getty Images）
牧童（芒神）
春牛图里的“芒神”就是牧童，又叫“句芒神”，他原为古代官吏，后来做为神名。
芒神身高三尺六寸，象征一年的三百六十天。他手上之鞭长二尺四寸，代表一年二十四节气。芒神的衣服以及腰带的颜色，甚至头上所束的发髻的位置，也要按立春日的五行干支而定。
当他没有穿鞋和裤管束高时，就代表该年多雨水，农民要作好防涝的准备；相反的，双足穿草鞋则代表该年干旱，农民要作好抗旱蓄水的安排；又如一只脚光着，一只脚穿草鞋，则代表该年是雨量适中的好年景，农民们要辛勤耕作，勿误农时。还有，如果牧童戴草帽意即天气阴凉；不戴帽则炎热。
芒神的衣服与腰带的颜色，也因为立春这一天的日支之不同而不同，分别亥子日黄衣青腰带；寅卯日白衣红腰带；巳午日黑衣黄腰带；申酉日红衣黑腰带；辰戍丑未日青衣白腰带。而牧童的鞭杖上的结也因立春日的日支不同而用的材料也不同，分别有丝、麻。
而牧童的年龄也有喻意，孩年的牧童代表“季年”（就是龙、狗、牛、羊年）；壮年的牧童代表“仲年”（就是鼠、马、兔、鸡年）；老年的牧童代表“孟年”（就是虎、猴、蛇、猪年）。另外如果牧童站在牛身中间，表示当年的立春在元旦前五天和后五天之间；牧童站在牛身前面，表示当年的立春在元旦五天前；牧童站在牛身后面，表示当年的立春在元旦五天后。
七言诗句与地母经
春牛图左右两旁分别载有七的诗句，这些诗句是预测当年的天气及农作收成。二零一零年庚寅年的春牛芒神图，牧童穿着长裤跟鞋，表示今年将会有大旱的情形发生。
每本黄历通书，内里都载有春牛图和地母经。地母经是六十甲子的循环排列，一诗一卜，用作预征该年的农作物生产情况。诗内的地名如鲁、楚、梁、宋等，均属古代地名。
庚寅年二零一零，诗曰︰
太岁庚寅年，人物事风流。
麻麦虽然秀，禾苗多损忧。
燕宋多淹没，梁吴兵祸愁。
桑叶初生贱，后贵何处求。
田蚕女金价，桑叶好搔抽。
卜曰︰
虎年高下熟，水旱值时年。
黄牛耕玉出，青年卧陇前。
稼穑经霜早，田家哭泪涟。
更看来春后，人民苦逼煎。◇