【大纪元7月8日讯】（大纪元记者林哲华综合报导）由于火箭的软体问题，美国空军原本预计在周（8日）自范登堡空军基地发射一颗用来监测太空垃圾的卫星，将延期发射。
空军官员表示，在周二的测试中，发现另一颗同型的米诺陶四型火箭（Minotaur IV）上有软体问题。
这颗新卫星的轨道高度390英里，可以不受大气的影响观测太空。承包的波音公司负责主管席特隆表示，不但可以侦测到太空垃圾，还能预测其路径。
在此之前，美国空军是依靠陆基雷达网和光学望远镜来监控约1,000颗卫星和20,000个太空垃圾。但望远镜只能在天气晴朗的晚上才能派上用场，而并非所有的雷达都有足够的功率侦测轨道高度在22,000千英里以上的高轨道卫星。
数以百万计的太空垃圾在地球周围，但美国空军仅监测直径超过10公分或4英寸的物体，因为在这样大小的东西直接撞击下，足以摧毁轨道上的卫星，以及国际太空站的任一个模组。这些东西大都是人造物，因为接近地球轨道的自然物都比较小。
太空垃圾已知损坏了两颗人造卫星。首次发生在1996年，一颗法国卫星被火箭残骸击中；另一次发生在2009年，当时卫星电话公司Iridium的一颗通讯卫星被俄国卫星的抛弃物击毁。
Iridium公司表示，撞击前完全没有预警，但自去年撞击以后，已经自政府获得更精确的太空垃圾撞击的资料。
此外，中共军方于2007年刻意地用飞弹击毁一颗其拥有的卫星，产生了约2,400片长度至少5公分的残骸，引起美国及其他国家的抨击。
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