【大纪元2011年10月15日讯】在中国的历史中，不乏很多贤相，但一般说来一个明君，只有一个贤相，可春秋五霸之一的秦穆公却有三个贤明的国相，他们是公孙枝，百里奚和蹇叔。
百里奚，字井伯，春秋时虞国人，家里非常贫困，虽是放牛出身，却很有才学，三十岁才娶妻生子，妻子杜氏贤惠而有见识，她鼓励百里奚道：“男子汉志在四方，我能管好自己，不要挂念！”临别时，杜氏抱着儿子送行。
百里奚出游先到齐国，但没有人引荐。时间长了，穷困异常，已年过四十的百里奚讨饭来到宋国，结识了蹇叔，仍没有机遇。期间蹇叔两次劝阻百里奚免于灾祸，就第三次百里奚没听蹇叔的话，在虞国出任大夫，结果和虞公一起做了晋国俘虏。
秦穆公娶了晋国公主，与晋国结了“秦晋之好”，晋献公把百里奚作为赔嫁之奴送于秦。百里奚当了俘虏与亡国大夫，现在又沦为陪嫁的奴仆，于是决定逃走。他刚刚跑到楚国，却被楚兵抓住，又被罚做放牛的奴隶。百里奚牛喂得好，楚王闻知后召见他，见百里奚说的头头是道，又命百里奚去南海为其放马。
再说秦穆公大婚后，发现一个叫百里奚的陪嫁奴仆不见了，就问公孙枝是否知晓。公孙枝举荐说：“百里奚是个很有才能的人。晋公原想重用他，但他不干。这人既有计谋，又忠君，只可惜遇到虞君，不然哪个君王得到他都会高兴的。”秦穆公听了公孙枝的介绍，真想马上看到百里奚，后来得知百里奚在楚国牧马。秦穆公就要派使者带着厚礼去赎回百里奚。公孙枝急忙劝阻道：“赎百里奚，用这么贵重的礼物一定不行!”秦穆公不解，公孙枝说：“百里奚在楚国牧马，是因为他的才能没被楚人发现。如果用这样贵重的礼物去换一个牧马的奴隶，那不就等于把这个秘密告诉楚王吗？楚王到时一定不会放人。”于是秦穆公就派人用五张羊皮以一个奴隶的价钱换回百里奚。
百里奚当时已经是一位满头白发的老者，秦穆公一见，心中不禁失望，随口问道：“您多大年纪了？”百里奚答道：“才七十多岁”。秦穆公叹道：“可惜老矣。”百里奚说：“那要看做什么事了。如果让我去追赶飞鸟，或者捕捉猛兽，那确实老了；如果是让我为国出谋划策，运筹惟握，那还正当年呢。比起当年为周武王夺天下立下汗马功劳的姜太公我还年轻十岁呢。”秦穆公连连点头，向他请教富国强兵的方法，于是百里奚详尽地阐述了治国的良策、对外的方针、称霸的部署。秦穆公越听越有劲。情不自禁地说：“寡人得到先生，犹如齐桓公得管仲啊！”
君臣一连谈了三天三夜，十分投机。秦穆公当即封百里奚为上卿，委以国政。因此，秦人称奚“举于牛口之下”，送外号“五羖大夫”。
百里奚在秦国当上了大夫以后，始终保持爱民思想。他勤勉政事，体察民情，随时随地处理民事国政。他劳累不坐车，酷暑不打伞，走遍国中，不用随处的车辆，不带武装防卫，深得秦国人民的信赖。对内，提倡教化，开启民智，按照周朝的官制和朝仪，百里奚改变了秦国落后的国体；对外，主张搞好和邻国关系，百里奚担任秦国相国近十年，三次扶持定立晋国国君。一次挽救楚国，使其免遭亡国灭种。不兴战事，使秦国大治。
正像《史记》所载孔子的评论：“秦，国虽小，其志大；处虽辟，行中正。身举五羖（即百里奚），爵之大夫……以此取之，虽王可也，其霸小矣。”百里奚相秦期间，内外安定，国力充实，奠定称霸以及往后一统中原的基础，在春秋时期已很突出，为有识者所称道。故后世称许秦穆公的功业，总以任用百里奚为其首要关键。
总结百里奚的成功历程可谓非常坎坷与艰辛。一生颠沛流离，撇家舍业，曾讨饭度日，又仕途不顺成了陪嫁奴，后给楚成王放马，七十多岁白发驼背后才被慧眼识人的秦穆公聘为国相，可谓大器晚成，是孟子所谓“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以能动心忍性，增益其所不能”的典范，但这也说明才华横溢的百里奚初志不改，不遇明主绝不罢休，最后完成了从奴隶到国相历程的完美演绎。
