【大纪元2011年11月26日讯】（大纪元记者俞建新编译报导）在太阳系以外第一个行星被发现以后不到20年，目前天文学家们探测到的系外行星总数已经突破700颗。随着科学家改进行星探寻技术，发现速度将不断加快。
据MSNBC新闻网报导，根据巴黎－默东天文台（Paris-Meudon Observatory）天体生物学家让施奈德（Jean Schneider）编制的太阳系外行星百科全书的数据库，截至2011年11月18日，太阳系外行星记录为702颗。
施奈德的数据库是两个追踪外星世界的主要数据库之一，另一个是由美国宇航局喷射推进实验室建立的“星球探秘：新世界地图集”。行星探秘目前的记录是687颗。这两个数据库之间的差异突出说明了太阳系外行星探寻和证实上的不确定性。
但不管如何，两个记录近来一直在快速增长，在不久的将来，两个数据库将增加数百或数千个新的行星。
天文学家第一次发现系外行星是在1992年。当时，研究人员探测到在距地球大约1,000光年的宇宙空间中有两颗行星在围绕着一个自转的中子星或脉冲星在旋转。直到1995年，才证实了有一颗行星围绕着一个“正常”的主序星（而不是我们的太阳）在旋转。
但是，近期新发现积累的速度很快，2010年11月，数字到达500颗；仅两个月前，当科学家及欧洲南方天文台宣布新发现的行星时，数字突破600颗，其中包括一个“超地球” ，该行星可能是一个用来承载生命的很好的选择。
随着科学家不断改进其星球搜寻技术及数据大量涌入，行星发现的速度在不断加快。
尤其是一台仪器的发现的数目就可能比已知的太阳系外行星的数目多出一倍以上。自从2009年美国宇航局卡普勒（Kepler）太空望远镜开始启用以来，已有1,235个候选行星被鉴别出来，但到目前为止，其中只有25个被确认，不过卡普勒项目的科学家们估计最终约80%的会成为真正的系外行星。
研究人员们说，这些数字本身就令人兴奋，但搜寻系外行星不只是增加记录，而是在我们银河系及银河系之外更好地理解系外行星的性质和多样性。
以目前发现的行星看来，行星的类型非常多样。例如，天文学家已经发现一个行星像发泡胶一样轻和透气，而另一个则像铁一样密实。他们还发现一个外星世界围绕着两个太阳在旋转，就像《星际大战》电影中天行者卢克的家乡星球塔图因（Tatooine），该行星被命名为卡普勒16b（Kepler- 16b），已被认为是不可居住的。那是一个寒冷的世界，表面为气态。
也许最有趣的是，研究人员们已经证实许多在其恒星可居住区内运转的行星可能存在液态水和我们知道的生命。
（责任编辑:张东光）
