下午忙里偷闲，独自开着车前来内沟里爬柿子山。柿子山，是山界的称呼，这座山一般称为“明举山”。
明举山登山步道，全长1.4公里，两个主要登山口，一位于安泰街（安泰里）的水源福德宫附近，一位于康乐街（内沟里）的内沟溪生态馆旁。
两处登山口我都很熟悉，明举山步道不长，路线单纯，来回约一个多小时而已。行前无须蒐寻资料，带着相机，背起行囊，就可以上路，很适合临时起意的午后山林散心的行程。
虽然熟悉内沟里这一带的山系，不过我却从未完整的走过明举山步道，以前只曾走至半路，然后折返，从途中岔路下山，去观赏明举山山麓著名的海蚀岩洞。
明举山步道登山口在内沟溪生态馆旁，入口前方的岩壁下方有一座小庙山主祠，类似山神庙，但不是土地公庙，因为相隔十几公尺的明山桥桥头已有一座福禄宫。据说这座山主祠由来已久，见证了早期汉人与当地平埔族里族社人冲突的历史。晚至的汉人移民，成为内沟的新主人，内心感到不安，所以建了这座山主祠以祭祀山中亡魂。至于详细历史如何，已难追寻。
进入步道，绕过岩壁之后，循着山棱往上爬，连续的小陡坡，还有绳索辅助，爬上山棱之后，山路才渐趋缓。
山径是传统的森林泥径，多落叶，踏踩舒适，沙沙作响，又多树根突出横亘路上，走来颇有野趣。约行三百公尺，遇右岔路，通往山麓的海蚀岩洞，是我曾走过的路。
仍循主步道而行，续行不远就看见明举山步道途中最大的一棵雀榕，树干盘缠，宛如数棵树连体。由此续行，小径仍循棱而行，路况起起伏伏，时而上坡，时而下坡，但起伏幅度都不大。
下午四点过后的阳光变得温柔，林间常可见黄金色泽的光影，走来相当惬意。而明举山步道都是传统的山林小径，没有铺设任何的石阶，让想徜徉自然情境的心情得到满足。山径位于棱线，环境干燥，山路又宽，走时不必担心有杂草蕨类的狭径，或树藤枝叶夹道来阻路。
我觉得明举山步道很适合初入山界，而想独行山林的中年人。
这条山径很质朴，路况虽有起伏，但不会太崎岖；能远离尘嚣，沉淀心思，而山林环境又不致于太荒凉，使心情寂寥惶恐。沿途偶可以遇见三、两游客，走在这林间小径。
这片山区大多是海拔一百公尺左右的丘陵地，大概每走几十公尺或百来公尺，就要上下爬过一座小丘，不知上下多少回，约走了一公里路，终于看到岔路口的柿子山指标。转入右岔路，沿小径，约一、二分钟，便抵达柿子山。柿子山，海拔101公尺，山顶有一棵细瘦的高树，树干有牌子写着“山红柿”，不晓得是不是山名的由来？
明举山步道，看不见柿子，途中倒是还有不少相思树，见证了当地的产业历史。明举山步道后段这一带的山区，昔日地名为“烧炭坑”，居民多以砍伐相思树来制造木炭为生计，木炭曾经是一般家庭最主要的燃料来源。我小时候还经历过这样的岁月，帮忙母亲将木柴成小块，然后与木炭一起放入灶炉内生火，直到瓦斯炉兴起后，木炭这种传统燃料才逐渐没落。
明举山步道终点，抵达安泰街，离水源头福德宫不远。这是一座历史悠久的土地公庙，庙中还有一座石砌的小土地公庙，庙墙刻有“乾隆”字迹，颇值得参观。庙旁是康乐山的登山口，也是我曾走过多次的山径。
此时天色渐有夕阳意味，不敢多停留，仅略休息就赶紧上路，循原路折返。过大雀榕后，取左岔路的支线步道下山。这条支线步道已铺上花岗岩石阶，一路下行，约四、五分钟，便抵达山脚下。再取左行，约几十公尺，就抵达了明举山风化岩壁景观区。
这块直矗的岩壁与一棵老树紧紧依偎，岩壁下方有裂缝，就是俗称的海蚀岩洞了。岩壁旁有一座六角木亭，名为“静思亭”，此亭又名“观海亭”。这里是山区谷地，如何观海呢？
原来此地曾经是海底世界。这巨岩形成于二千三百万年前的海底，大陆古华南的河流冲刷的泥沙沉入海底，日积月累，而形成“木山层”沉积岩。几百万年前的造山运动，将台湾抬出海面，这岩壁也跟着隆升到了陆地。
岩壁来到陆地，经过数百万年的风吹雨打，含铁质的坚硬岩壁不易受侵蚀，却因接触空气而出现红泽；而较脆弱的岩层则受风化而凹陷，因此岩壁出现了有如绉纹的“风化纹”地质景观。岩壁下方有裂缝成洞，俗称“海蚀岩洞”，很可能是因为岩层“节理”滑动形成的天然洞穴。
岩壁的绉纹，彩绘般的岩色，是岁月的痕迹。数百万年来的风霜雨露与沧桑，终于感动了铁石，而留下了这一条条的岁月印记。人生不满百，对此悠悠岁月印记，岂能无感于心呢？
明举山风化岩壁旁有马路及步道可通往康乐街明山桥，约五分钟路程，即可返抵内沟溪生态展示馆。
旅游日期：2011.04.06
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