【大纪元2011年04月27日讯】（大纪元记者陈奕璋编译报导）在科技发达的二十一世纪，很难想像地球上还有地区尚未被人类发现，但是隐藏在已知情况底下的未知，随着卫星科技的发达慢慢地显露出来。
据英国《每日邮报》报导，最新一期《海岸研究期刊》（Journal of Coastal Research）中，科学家们再次“发现”了657座堰洲岛（barrier island，又称离岸沙洲岛）。
专家利用卫星图像、地形图和航海图，确定在全世界共有2,149座这样的岛屿。但在2001年仅仅观测到1,492座，差别就是当时勘测这些堰洲岛时，并没有卫星图像的协助。
在过去，专家们对于离岸岛屿是否为大陆的一部分或者是孤岛，有着共同的判断标准。位于纽约南海岸的长岛就是最著名的堰洲岛之一。
专家们目前还无法确切知道这些岛的形成过程，但是它们通常位于有低潮汐的海岸地区。不管怎样，可以肯定的是，它们对海洋生物有巨大好处，堰洲岛保护了海岸线不受海浪冲击和侵蚀，同时也是野生动物重要的栖息地。
北卡罗来纳州（North Carolina）杜克大学（Duke University）和梅瑞迪斯学院（Meredith College）的研究人员指出：“由于过去观测的忽略和误判，过去10年中，这657座新岛屿都尚未被发现，但它们已存在很长时间了。”
堰洲岛的组成在地球的大陆海岸线（continental shoreline）大约占10%，其中，有74%在北半球的海岸线被发现。
在此之前，科学家认为堰洲岛不可能在季节潮汐高于4公尺的地带形成。
但这项新的研究显示，位于赤道附近的巴西，其邻近的海岸线，拥有目前世界上最长的堰洲岛，但是这地区的春季潮汐却高达7公尺。这座堰洲岛由54座岛屿链接而成，总长571公里，从亚马逊河（Amazon River）河口的红树林往南延伸下去。
梅瑞迪斯学院的研究人员斯图兹（Matthew L Stutz ）说：“过去的调查中，并不认为它是堰洲岛，主要是因为低解析度的卫星图不能明显分辨堰洲岛和红树林之间的区别；另一个原因是此岛链并不符合美国判断沙洲岛的标准。”
当时的科学家们没有考虑到，在赤道附近的巴西海岸线，那里的沙量相当充沛，以至于可以抵挡较高潮汐所带来的侵蚀。
美国是世界上拥有最多堰洲岛的国家，数量高达405个，包含阿拉斯加、北极海岸线等。
堰洲岛通常形成在长、窄、低的近海沉积物上，平行于海岸线，但又不同于海湾、河口、潟湖，也异于定止（stationary）地形，堰洲岛的建立、侵蚀、迁移及重建随着海浪、潮汐和海流等物理过程，在开放的海洋环境中改变着。
一位来自杜克大学（Duke University）的环境学家皮尔基（Orrin H. Pilkey）表示，此研究表明了堰洲岛可存在于各种气候与潮汐的组合。我们发现只要在任何地方，符合以下条件，堰洲岛就存在。
他说：“首先必须在海岸线上有一片平坦的土地，其二是合理的砂量，足够使推动并使沙子沉积，其三配合海平面上升，形成一条扭曲的海岸线。调查结果表明，我们必须考虑到地方性、区域性甚至于全球性的复杂相互作用，以及它们如何演变，来重新研究和定义堰洲岛。”
