【大纪元2013年10月10日讯】（大纪元记者沙莉编译报导）天文学家周三（10月9日）表示，他们已经发现了一颗孤独的行星在太阳系外独自漂浮，没有围绕恒星运转。
“之前，我们从来没有在太空中见过这样一颗自由漂浮的行星，它具备其他恒星周围年轻行星的所有特征，但它却是独自漂流在那里。”夏威夷大学马诺阿分校天文学研究所研究小组负责人迈克尔．刘（Michael Liu）这样说。“我经常怀疑是否有这种孤立天体的存在，现在我们知道确实有。”
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被称为PSO J318.5-22的气态系外行星，距离地球仅80光年，质量只有木星的6倍。形成于1200万年前，在自由浮动行星中属于新生行星。
研究结果发表在“天体物理学杂志快报”，研究人员使用夏威夷毛的Pan-STARRS 1广角巡天望远镜发现了这颗行星。并得出结论，其红外特征更符合年轻的具有行星质量的天体的特征。研究人员也使用加拿大-法国-夏威夷望远镜观测这颗行星达两年，确定它运动的方向和它与地球的距离，发现它与地球距离80光年远。他们认为，新发现的行星在所有已知的自由浮动行星中具有的质量可能最小。
夏威夷其他望远镜观测表明，这颗行星具有围绕年轻恒星运转的大型气体天体的相似属性，但PSO J318.5-22没有可围绕运转的主星。PSO J318.5-22的光强度比金星弱约1000亿倍，大部分能量以红外线发射。
有关“流亡行星”的报告不多，因为很难区分大行星与失败恒星“褐矮星”（brown dwarf），褐矮星是在宇宙间漂浮的类恒星天体或质量不足以发生核反应的天体。研究人员分析Pan-STARRS 1观测的褐矮星数据时发现了PSO J318.5-22。褐矮星光线微弱且呈现红色，但刘和他的同事们说，PSO J318.5-22不一样，因为它比已知最红的褐矮星更红。一些天文学家坚持行星定义只适用于围绕恒星运转的星体。他们宁愿称PSO J318.5-22这样的天体为“具有行星质量的天体”（planemo）。
该小组得出结论，PSO J318.5-22与约1200万年前形成的称为Beta Pictoris移动组的年轻恒星集合有关。该组中最有名的恒星是Beta Pictoris，吸引了木星八倍质量的气体巨行星运转。
可能因为引力扰动在PSO J318.5-22出生后不久从行星摇篮中踢出了它，或者它根本有着不同的形成方法。合著者德国马克斯-普朗克天文研究所的迪康（Niall Deacon）说，无论哪种方式，PSO J318.5-22应该能够帮助科学家更好地了解其他行星。“直接拍照发现的行星难于研究，因为紧临旁边更亮的主星，PSO J318.5-22没有围绕恒星运转，研究它更容易。PSO J318.5-22使研究人员能够观测新生不久，类似木星的气体巨行星的内部运作。”
在过去的十年中，研究人员使用间接方法发现一千颗太阳系外行星，但只有极少数的这些行星被直接观察到，因为大多数行星围绕不到2亿岁的年轻恒星，因此非常明亮。
（责任编辑：毕儒宗）
