【大纪元2013年03月15日讯】（大纪元记者杨采华综合报导）本周美国众议院共和党和参议院民主党各自提交了预算案，但双方都承认彼此歧见颇大。
削减赤字不外乎增加税赋和减少开支。先前增税议题主要是针对富裕家庭，如今减支却得顾及低收入户。美国联邦政府在两个最大“安全网计划”（safety net programs）──医疗补助（Medicaid）和食品券（food stamps）上，上一年的花费超过3,500亿美元。
2011年的一个月中，医疗补助计划向7,000多万人（约五分之一美国人口）提供医疗保险。而在2012年，食品券平均每月帮助养活近4,700万低收入美国人。
共和党主导预算案众议员瑞安（Paul Ryan）希望彻底检验这些安全网计划，给予各州政府更多权力，并让接受政府援助的人能够自食其力。在众议院共和党于本周公布的预算规划中，瑞安再次提出将医疗补助和食品券应转变为整笔补助金（block grants）。这将给各州更多灵活性，以根据其居民需求而量身定制补助方案。
依据瑞安的预算计划，如将这些安全网计划改为整笔补助金，将在未来10年中减少约7,560亿美元的医疗开支和约1,350亿美元的食品券开支。
但持批评态度的人士认为，该方案也将减少联邦政府对这些安全网计划的支持。由于各州将获得一个固定数额，很可能不得不削减福利或符合资格人数。而在现行制度下，资金为开放式，而且取决于申请人数。而这些计划是正使低收入户免于经济困境的关键。
这些安全网计划的一些细节包括：
医疗补助：美国联邦资料表明，该计划的注册人数在衰退期间增长了13%以上。虽然每个州居民获得医疗补助的资格不同，医疗补助计划所涵盖的大部分是贫困儿童、老年人和残疾人等。只有少数几个州向无子女又非残疾或老年人的成年人提供医疗保险。
在2011年，医疗补助开支总额达4,320亿美元，并在短短四年中增长30%。联邦政府支付了约2,750亿美元，而州政府则承担了剩下的开支。政府平均为每名医疗补助获得者花费近7,000美元。
医疗补助规模将会变得更大。作为“合理医疗费用法案”（Affordable Care Act）的一部分，各州可以自行选择扩大医疗保险覆盖面，从而包括所有收入少于贫困线138%的居民。而联邦政府则在计划实施前三年中支付100%的费用。大约有一半的州已经同意扩大医疗补助计划，或有可能这样做。
食品券：在经济大衰退时期，更多人依仗食品券计划。美国联邦资料显示，在2012年大约有4,660万人收到此种援助。这个数字在5年内增长了77%。平均每人每月获得133美元的福利。
“预算和政策优先中心”（the Center on Budget and Policy Priorities）表示，近72%的食品券使用者是有孩子的家庭，而超过四分之一的人来自有老人或残疾人的家庭。要符合资格，食品券使用者通常收入必须等于或低于贫困线的130%，例如一个三口之家2013年每月总收入为2,069美元，而且资产在2,000美元以下。有老人或残疾人的家庭则有不同标准。
在2012年，政府食品券支出总额大约为780亿美元，比5年前增长136%。但随着经济复苏，更多人会获得就业机会，支出预计会下降，
现在美国政府面临的难题是：如何既能减少国家预算赤字、又让低收入者有保障，进行改革？
