按常理，人老退休到美国探亲和旅游，周游世界，开开眼界，这本是一桩乐事。我多次赴美探亲旅游，也去过不少地方，对美国也了解甚多。可我不谙英语，对学英语也不感兴趣，但生活在这里，在适当场合也总得学几句应付应付。我仅会的几个词便是：“Hello”、“bye-bye”、“Thank You”。有时也会遇到老美按门铃，推销东西和传道之类的，没办法！又学会了几句“我是中国人，不会讲英语，请见谅。”然而，有时碰到老美不厌其烦的说他的，只好打电话给儿子或媳妇让他们摆平。
来美探亲的老人们基本跟我的情况差不多，都有同感。他们认为：一是年岁大，记忆力差，学了记不住。二是在美国只是探访，又不打工，没必要学，跟老美基本无交往。可我遇见的老人中也真有积极学英语的，现拿他们的经历举个实例：有这样的一对老夫妻，他们老两口每次来美国，女儿都动员他们学英语，但都因上述原因迟迟未学。有时夫妻二人外出散步，到公园或商店，都会碰到美国人友好热情地打招呼。“Hello”， “Good Morning”，他们常常就跟着也念叨一遍，应付一下。但老太太有一次去商店，想去卫生间，到那里一看没有男女厕所的标志，等了半天也没人出来，就干脆选择了 “Man” 准备走进去。刚要拉门把手，老伴立马拉住老太太，总算没走进去丢人现眼。
还有一次，邻居门前立了一个一人多高的鸭子图案。老夫妻寻思可能是邻居—–卖鸭子。可观察了几天也没看到有人提着鸭子出来呀。实在忍不住问女儿是怎么回事，女儿听了哈哈大笑，说：“人家是给大家报喜，他家生了个小宝宝，那不是鸭子，是报喜鸟。” 当然，这又是闹出的一个笑话。
以后的日子，就不是那老两口可以用闹笑话解释的了的。从那以后，女儿还是为有大把时间的父母报了社区大学的英文初级班。这对老夫妇，从第一天到了班里，就如听天书一样，完全听不懂老师在说什么。通过班里同学的解释，才知道，老师让同学们学会：说自己的名、姓、电话号码和邮编。别说姓名，电话号码对别人来讲这么简单的东西，可对老两口却犯难了。这就意味着他们要从数字、26个字母学起呀！每周两晚的两个小时对他们来讲简直如“上刑”般难熬，只愁时间过得太慢。上课时，老太太只好把老师写在黑板上的东西全部抄下来，回家再问孩子们。
回到家，一个一个词问女儿和小外孙女，再做一件全家都反对的事—用中文字注上发音。有时女儿、女婿看到两老注的中文笑得前仰后合，把“Yes ”写成 “爷四”，把姥姥的年龄写成“赛问题-爷四-偶的”（70岁）。连小外孙女也会说：“姥姥、姥爷你们太笨了，这都是什么呀？”说的老两口又上火又觉得好笑。
老人们自己有时也想：真是，这是图什么呢？人老了，还要受这份洋罪，真苦啊！
两位老人曾是医学院的高材生，在美国第一次生平尝到了当差生的滋味。其实，许多班里的老头老太跟他们的情况也差不多。直到两老死撑至两个月时，他们还是决定放弃—-退学了。两个月艰辛无成果的思想包袱终于扔掉了，从此解脱。太好了！
当然，学习班里也有“活到老、学到老”的例子，人家是跟下来了。有的老人以前可能有些英文基础，经过学习可以与老美有个简单的沟通。有的老头学习英文是为了考车本、考美国公民，这样可能要求就更高一些。据我所知，一般教堂都设有英文班。中国人办的补习学校也有教成人的对话班、考公民班等。
最后，老两口深有感触：如果老人学英语要有兴趣和决心；外加毅力和恒心；有脸皮厚非要学好的动力。他们虽然没做到，遗憾了些，但这也是在美国生活的一段人生经历。
