【大纪元2014年01月28日讯】（大纪元记者周慧心综合报道）中国新年是中国人最隆重的传统节日，它是迄今为止流传历史最久、流传地域最广、过节人数最多的节日，也是名副其实的中华民族第一大节日。中国新年的历史已经传承了数千年，它是亿万中国人情感的聚合，在中国人心目中有着神圣的地位。
古代唐诗写道：“一年将尽夜，万里未归人。”对于不能回家的人来说，过年时不能与家人团聚，会有一种漂泊的失落感。旧时北京人过年要吃荸荠，荸荠谐音“必齐”，说的就是亲人要新年团聚，没有回来也要给他摆一双碗筷。在许多地方，年夜饭的餐桌上必定有鱼、肉做成的丸子以及其他象征团圆安乐的菜肴。人们在年夜饭中更看重的是亲情与团聚，这是一年一度不可或缺的精神聚餐。
中国历代新年的日期并不一致：夏朝用孟春的元月为正月，商朝用腊月（十二月）为正月，秦始皇统一六国后以十月为正月，汉朝初期沿用秦历。汉武帝刘彻感到历纪太乱，就命令大臣公孙卿和司马迁造“太阳历”，规定以黄历正月为一岁之首，以正月初一为一年的第一天，就是元旦。
此后中国一直沿用夏历（黄历，又称皇历）纪年，直到清朝末年，长达2080年。新年不同时代有不同名称。在先秦时叫“上日”、“元日”、“改岁”、“献岁”等；到了两汉时期，又被叫为“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”；魏晋南北朝时称为“元辰”、“元日”、“元首”、“岁朝”等；到了唐宋元明，则称为“元旦”、“元”、“岁日”、“新正”、“新元”等；而清代，一直叫“元旦”或“元日”。
除夕守岁
夏历中一年的最后一天是腊月三十，叫“岁除”，这天夜里叫除夕，除是除旧布新，迎接新一年的正月初一。
“一夜连双岁，五更分二年”，除夕之夜，改年更岁，人们“终夜不眠，以待天明，称曰守岁”（晋·周处《风土记》）。因此“守”有“除”与“迎”的双层含义，旧的一年至此夕而除，人们为了表达对新的一年的美好祝福，就格外看重这一天，守岁迎新是中国黄历新年早就有的一种传统习俗。
据史料记载，这种除夕守岁的年俗最早见于魏晋南北朝，西晋周处的《风土志》说：除夕之夜，各相与赠送，称为“馈岁”；酒食相邀，称为“别岁”；长幼聚饮，祝颂完备，称为“分岁”；大家终夜不眠，以待天明，称曰“守岁”。也有“是夜，禁中爆竹山呼，声闻于外，士庶之家，围炉团坐，达旦不寐。”的记载，之后，守岁风俗日盛，到唐代，太宗还赋诗“守岁”：寒辞去冬雪，暖带入春风。
守岁意味着辞旧迎新，让灯火将一切邪瘟病疫赶跑，预示着来年吉祥如意。而在古时，老年人守岁有“辞旧岁”之意，年轻人守岁是为父母或老人祈寿的重要方式。
正月初一 迎神、祭祖
在传统文化中，正月初一这一天，炎黄子孙家家户户大都是男女老少欢聚一堂，黎明即起，整肃衣冠，开大门，点香烛放爆竹。
人们在鞭炮声中迎来新年，旧年回天汇报的诸神，这时又带着新的使命回到人间。为了迎接新神，各家摆起香案，虔诚祭祀。新年“进酒降神”是汉代就有的传统，民间一直沿袭下来。山东蓬莱“元旦五更设燎，陈盘案，祭赛天地，礼百神，祀先祖。灶前具香灯，谓之‘接灶’。放火炮迓岁”（康熙《蓬莱县志》），天地、百神、祖先一体礼拜。新年诸神的降临意味着年度时间重归人神共处的世界。
古时天子最重视的就是祭祀，祭祀是为了敬神，赞颂天帝的伟大，把自己在地上治理的成功归功于上天的指导、帮助和保佑。传统上民间的祭祀内容主要在于表达恭敬、感恩、反省和许愿。许愿是许诺多做善事，希望得到神的赐福。
传统的过年习俗充满了中国人敬畏天地神明、回溯传统的浓厚文化气氛。事实上这也是中华正统文化的核心所在。这种文化氛围使得古人以谦卑、知足的态度对待生活。
“新年”的起源
年的概念，最初来自农业，古时人们把榖的生长周期称为“年”。“年”的甲骨文写法为上面部分为“禾”字，下面部分为“人”字。《说文解字·禾部》：“年，榖熟也。”在农作物丰收之后，人们要举行庆祝活动，祭祀神灵，感谢神的赐予，并祈求来年的丰收。
关于黄历新年的起源有很多种说法，民俗学者萧放则诠释了他对华人新年的历史演变与民俗传承的认识。
他认为，丰收祭是华人新年最初的起源。农业中国的岁时节日，依循的是农业社会的生活节律。人们丰收之后的祭祀与庆祝自然成为年度周期的界标。上古社会人们是从神性的角度理解日常时间进程，伴随着四季岁时生活的是岁时祭祀活动，人们利用各种季节祭祀仪式，实现与天地神人的沟通。
所谓祭祀，依照《说文》的解释是以手持肉奉献给神灵。以食物奉献神灵是中国传统祭祀的基本方式，中国人认为以上等的或时令食品献给神灵，就如人间以佳肴招待贵客一样能很好地表达自己的赤诚。上古新年的岁时活动主要就是祭祀诸神与祈求谷物丰收。
上古新年祭祀主要表现为集团性的公祭，时间在岁末年初，祭祀的对象是天地山川、宗庙社稷，祭品丰厚，仪式规模盛大。祭祀由天子主持，参加者是文武百官。上古社会祭拜自然，信仰中体现着人们对自然的礼敬。人们将岁末年初作为具有特殊神性意义的时段，通过虔诚的祭仪，实现与天地方物的沟通与交流。
岁终大祭是岁末对天地人间诸神的一次总结性的隆重祭祀。在《礼记》中我们看到年终大祭的两种形式：一是“大饮烝（zhēng）”，即宗庙祭祀大礼，同时要祭祀日月星辰神、公共社神、门闾之神及门、户、中霤（liu）、灶、行等日常五祀。一是大蜡之祭，年终的大蜡之祭，在夏朝称为嘉平，在殷商称为清祀，周朝始称大蜡，祭祀先啬、司啬、百种、农、邮表畷（zhuo）、禽兽、坊、水庸等八神。据考证“先啬”是神农，“司啬”是后稷，“百种”为百榖神，“农”为田神，“邮表畷”为井田道路间的界亭神，“禽兽”为猫虎神，“坊”为堤防神，“水庸”为沟渠神等。迎猫是为了让它吃田鼠，迎虎是为了让它赶走田里的野猪，以保证农作物的丰收。
在祭祀“坊”与“水庸”时要念一段祝辞：“土反其宅，水归其壑，昆虫毋作，草木归其泽。”这段祝辞生动地反映出古人对待神灵的态度，人们祈求神灵在新的年份里管束好水土、昆虫、草木，让它们各安其位，以免给人们的生活带来祸害。大蜡的时间在夏历十二月，是岁末对有关农事诸神的一次总祭，所谓“合聚万物”，而总祭诸神。
在朝廷的影响下，王者岁首逐渐成为民俗大节，汉代民间将年节民俗活动由传统的腊日、腊明日移到正月之旦的“正日”。东汉崔寔（shi）《四民月令》记载了东汉时期民间正日的祭祀仪式与庆祝活动。首先，祭祀祖先、礼敬尊长是汉代正日礼仪的主要内容。在正日前的三天，家长与执事都要斋戒。正日是祭祀日，在家长、执事敬酒请神之后，全家无论大小，按尊卑等次列坐于先祖牌位之前，家人怀着喜悦的心情依次向家长敬酒致贺。“子妇孙曾，各上椒酒于其家长，称觞举寿，欣欣如也。”为家长祝岁祈寿是自古的年节传统。岁首的酒品是敬神之酒，具有通灵的特殊效用，它能辟邪祛恶、益寿延年。
正日家庭祭祀庆祝仪式之后，人们走出家门，拜谒恭贺亲族与邻里，利用年节时机，沟通自己与亲族、邻里的关系。后世正月拜年的传统即由汉代正日新年拜贺的习俗发展而来。
（责任编辑：李晓清）
