【大纪元2014年08月25日讯】（大纪元记者叶淑贞编译报导）大盐湖（Great Salt Lake）位处美国犹他州，是西半球最大的，也是世界上最大的咸水湖泊之一。尽管大盐湖铁道的兴建工程相当艰钜，且维护费高昂，对环境的影响可能也不小，但它却促进了当地经济的发展。大盐湖铁道兴建的过程、工程之艰钜及其对犹他州经济的贡献，值得大家一窥究竟：
工程艰钜
当19世纪60年代开建北美横贯大陆的铁路时，工程师在犹他州遇到面积高达4,400平方公里的大盐湖这一大障碍。最初，铁轨铺设在海角山北部的环湖带，第一条横贯美国大陆的铁路终于在1869年5月10日完工。这条叫中央太平洋铁路的路线，从卢欣（Lucin）穿过崎岖的山路，绕湖的北端，到布里格姆城（Brigham City），最后再向南到奥格登（Ogden）。
35年之后的1904年，由南太平洋铁路公司创建了直接跨湖，档次较低，且曲度较小的较短路线，这条路线叫作卢欣近路（Lucin Cutoff），距离减少了约68公里。这条铁路是由土石填出来的两条轨道组成，一条是从湖畔（Lakeside）向东延伸，另一条则从海角点（Promontory Point）向西延伸，两者之间由一条约20公里长开放的木制栈桥连通。
这是一项艰钜的工程，不仅需要炸开、挖掘和移开一个大山的土石，且为了要帮木制栈桥造桩，不得不把沿35公里轨道的一片面积高达5平方公里巨大树林夷为平地，总共砍掉了超过38,000棵的树。此外，底层的轨道还以60万公尺长的红木装饰而成。单单只是从波士顿到水牛城水线上面的栈桥部分，就用了相当多的木头，铺下四尺宽的板子。
维护费高昂
木制栈桥轨道的维护费也相当高昂。到1950年代初，维护成本对铁路公司来说变得太高了，因此木制栈桥轨道被拆除，轨道改由岩石砌成。此前，栈桥的开放式结构让环抱湖北部和南部之间的水，得以自由流通混合。现在无空隙的轨道把湖划分为两个体系，水再也无法流通混合了。从此以后，湖水的自然水流永久改变了，这对湖泊环境的影响是非常难以预料的。
对环境的影响
大盐湖被南太平洋铁路的轨道分为两部分，湖的北端比南端含盐量要多，因为乔丹、韦伯和贝尔这三条主要河流都流到南翼去。在南端的水位也显着地上涨，而北端却下降，因为它比南翼的蒸发率幅度要大，进一步加剧了盐度的不平衡。湖北翼的盐度之高使原生的盐水虾变得无法生存。
为了修复这种损害，1988年在轨道兴建了30米的突破口，让高度和盐度在一定程度上达到均衡。之后，北翼安装了三个大帮浦，以保持盐度饱和水平约在27％，而南翼则在5到15％ 之间波动。
盐度的差异创造了湖面上两个不同的生态系统。南翼主要遍布的是让水出现绿色的蓝绿藻。而在北翼，高含盐量使杜氏盐藻（Dunaliella Salina）的藻类得以生长。该藻类与它释放的β胡萝卜素和嗜盐菌（Haloarchaea）的细菌，使得北翼的水有鲜明的酒红色。
经济上的利益
大盐湖是西半球最大的咸水湖，也是世界上最大的内陆盐水湖体系之一。这个湖是由三条河流汇集而成的，这三条河流每年在湖中总共沉积了110万吨的矿石。湖中没有出口，除蒸发之外，水分不会流失。因此，该湖水矿化度比海洋还要大，以至于人们有时也仿照约旦的死海，把该湖称为“美国的死海”。含盐量高，使得湖泊本身无法居住，但如盐水虾及藻类等一些小生命却大量繁殖。
这条铁道的兴建，带来巨大的商业价值。两种产业特别蓬勃发展，每一个各据湖的一端。在北端，盐开采业兴盛，在湖边缘的太阳能蒸发池，生产用于食盐的氯化钠、用于商业肥料的硫酸钾、用于金属镁的镁氯化物，及作为粉尘抑制剂的氯气。
在南端，盐水虾的捕获提供全球35％到45％的供应量。 湖北翼，因为盐度较高，天然盐水虾无法在水域生存。若能让河水在湖的两翼自由流动，以减低北翼的盐度，将有助于该虾类在此区的生长。
今日的大盐湖对犹他州经济的贡献估计每年将近13亿美元，其中10亿美元来自于矿物开采业，1.36亿来自于娱乐业，而5,700万美元则来自于盐水虾的收获。
责任编辑：林文
