【大纪元2015年11月03日讯】古希腊神话中，主管光明、预言、医药、畜牧、音乐等的阿波罗被视为人类的保护神、光明之神、预言之神、迁徙和航海者的保护神、医神和消灾弥难之神。此外，在许多艺术家的诗与画中，快乐、聪明、英俊且拥有着阳光般气质的阿波罗还被看作太阳、畜牧和音乐之神。而天鹅是阿波罗的神鸟，故常用来比喻文艺。
天鹅，通体皆白，是一种形状似鹅而体形较大的稀有珍禽，能游善飞。据说天鹅平常并不唱歌，惟有在临死前，引颈长鸣，高歌一曲，其歌声哀婉动听，感人肺腑。或许因为这是它一生唯一一次，也是最后一次的吟唱。公元前6世纪的古希腊寓言作家伊索的寓言故事中，就有“天鹅临死才唱歌”的说法。古希腊罗马的许多作家，包括柏拉图、亚里士多德、欧里庇德斯、西塞罗、塞内加等也都对此深信不疑。
同样，古罗马政治家、作家西塞罗在其《德斯肯伦别墅哲学谈》等论文中，也使用了“天鹅之歌”来比喻临死哀歌。英国著名的大文豪莎士比亚在悲剧《奥赛罗》中塑造了艾米莉的形象，她在生死关头勇敢的站出来揭穿其丈夫的罪行。临死时，她如此说道：“我要学那天鹅，唱着歌儿死去。”
不过，古希腊哲学家苏格拉底、柏拉图认为天鹅不是因为恐惧而歌唱的，它并不哀求什么，它是因为高兴才歌唱的，它之所以高兴，是因为将要去为阿波罗服务。
后来，西方常用“天鹅之歌”（Swan Song）这个典故来比喻某位诗人、作家、作曲家临终前的一部杰作，或者是某个演员、歌唱家的最后一次登台。其意思等同于或近似于“最后杰作”、“绝笔”。通常，一个人的“天鹅之歌”还被认为是这个人的最佳作品。如奥地利著名作曲家舒伯特去世前不久写的一部歌集就被后人定名为《天鹅之歌》。
按照古希腊人的说法，天鹅的身体里有阿波罗的灵魂，由此可以说所有大文学家的灵魂都附在天鹅身上，是以莎士比亚被誉为“埃文河上的天鹅”，维吉尔号称“曼图亚的天鹅”，荷马有“密安德的天鹅”之美称，等等。
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