【大纪元2015年05月21日讯】美国空军20日在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射了军用无人太空飞行器X-37B，并由Atlas V型（阿特拉斯5号）火箭搭载进入环绕地球的轨道。
据日本共同社报导，这是X-37B第4次飞行。美国空军未透露飞行期间和主要任务，但这可能是用于测试不使用普通火箭燃料的新一代电力引擎技术等。上次飞行约在2年前，也有分析认为发射该飞行器是出于侦查目的。
迄今为止，X-37B的前三架次成功升空并都已顺利完成，第一架次任务在2010年4月22日执行，运行224天；第二架次运行468天；第三架次运行674天。每一次轨道任务的时间都被拉长，显示X-37B在轨道上进行了众多的各种测试。
X-37B太空无人飞机是美国空军麾下的一种由波音公司开发的无人驾驶航天飞机，全长约9米，体型较小，但带有机翼形似航天飞机，可在空中滑行后返回地面，为多次使用设计。
X-37B具有飞行速度快，滞空时间长，发射费用低等优点，还拥有强大的侦察和攻击潜力，被军事观察家称为“航天战机的雏形”。
X-37B 的活动范围极大，可从200公里的近地轨道至接近1000公里的轨道上，这也是X-37B执行任务的精华所在，在任何时间有能力进入任意一条轨道，执行各种轨道监视、拦截等任务。
不过，美国军方一直甚少透露X-37B的任务与行踪，令外界一直对它有诸多猜测，其中不乏认为X-37实质是一种太空战斗机。但美国空军否认其是一种太空战斗机，称X-37B只是航天飞机的升级版。
责任编辑：李洋
