杏仁，英文又叫做Apricot，在中国因品种不同而有南杏和北杏之分。
杏仁里面的物质包括蛋白质、杏仁油、以及苦杏仁苷等。其中苦杏仁苷（amygdalin）是苦杏仁中止咳平喘的有效成分。
但值得注意的是，苦杏仁苷里含有氢氰酸，为一种剧毒。但是在合理剂量使用下，可以适量的抑制呼吸中枢，治疗咳嗽患者。此外，氢氰酸也会藉由加热的方式挥发去除。
抑制“癌细胞”呼吸
杏仁除了可以止咳外，在中国也有研究提出杏仁可能是治疗癌症的药物之一。
研究发现，苦杏仁苷被β-葡萄糖苷酶分解后，可以产生苯甲醛和有毒的氢氰酸，而氢氰酸可以抑制细胞呼吸，使其死亡。而正常细胞内，因具有硫氢酸酶，可以分解氢氰酸成为无毒物质。但癌细胞内缺乏此酶，因此使的氢氰酸可以选择性的杀死癌细胞。
中国研究学者连彦军等人，将苦杏仁苷和β-葡萄糖苷酶共同作用于人类大肠癌细胞24小时，发现有典型的细胞凋亡（apoptosis）型态特征，因此作者认为苦杏仁苷可能可以作为新的治疗肿瘤药物。
副作用仍有待研究
此外，中国研究学者Cunshan Zhou等人也发现，苦杏仁苷和β-葡萄糖苷酶的协同作用下，可以抑制肝肿瘤细胞（HepG2）的活性。
其实苦杏仁苷的抗癌效果早在1845年就已经被报导出来，然而临床上实验结果的矛盾以及服用氢氰酸所导致的巨大副作用，让此药物在抗癌治疗上的进展起起伏伏，也因此，更让美国食品药物管理局认定苦杏仁苷不具有抗癌的效果。
不过，相关研究目前仍有学者在持续进行着，也期望未来的科技，可以产生出效果更好，副作用更小的抗癌药物。◇
责任编辑：张静婵
