清朝初年，安徽天长县有位名叫刘子仪的老书生。因教书难以糊口，他不得已将房产变卖，换了些银两，移居到城北一座临街的小宅，自己和妻儿住在里间，把临街的一间作为店面，日常做点小生意维持生计。
刘子仪为人淳朴忠厚、心胸豁达，不擅长经营算计，做生意一年多，也没赚到什么钱，之前卖房的积蓄已所剩无几，一家人的生活依然十分困顿。
一日，刘子仪在庭中散步，见院中生长的一种名为“三七”的野药材长势茂盛，已蔓延到台阶，便打算择日将它们清除掉，改种些花草。不久后的一天晚上，他梦见一位身穿黄衣的老翁，指着三七对他说道：“这些可是良药，与铅粉、桐油等熬制成药膏，能治疗各种毒疮，你干嘛要拔除它们呢？”刘子仪从梦中惊醒过来，赶紧把老翁说的话记下来，并翻阅医书确认三七的药性疗效，发现正如老翁所言无误。
刘子仪非常高兴，立即着手购买铅粉、桐油，准备制作药膏，却苦于没有煎药的炉灶。正巧这时门口来了一位女乞丐，随身携带的箩筐里就有一只短柄三足的小铜釜，刘子仪花了一百文钱把它买了下来。之后又买了一个小铁炉，总算凑齐了用具。他细心熬制，终于做出了第一批药膏。他见乞丐中有人生了毒疮的，便试着为其涂抹一些药膏，果然十分奏效。
第二年，春雨连绵，久雨不晴，城中积水达一尺多高；入夏以后又久旱不雨，酷热难当。城中不论贫富老幼，遍生毒疮，到处求医问药都不起作用，惟独用刘子仪自制的膏药能医治，于是大家纷纷上门买药。刘子仪靠着卖药膏挣了不少钱，生活渐渐有所改善，却始终不改纯良的本性，哪怕一个乞丐深更半夜来买一文钱的药膏，他也必定起床为患者效劳，绝无半点怨言。
一天夜里，风雪满天，刘子仪刚睡下，忽然听见一阵急促的敲门声，他半坐起来问对方是谁，那人答道：“讨饭的，来买药。”刘子仪连忙披衣起床，一打开门，一个乞丐跛着脚撞进来，左边大腿上长着一块大如铜钱的毒疮。刘子仪仔细察看了毒疮的状况，按照疮的大小裁纸取膏，随后便就着炉灶开始调制。
没想到药膏刚准备好，毒疮忽然扩大成碗碟一般大，他只好再次裁纸调膏；调好一看，疮面又变成了盘子的大小；再次调完药膏，毒疮竟已巨大如盆。就这样，刘子仪不得不反反复复调制膏药，每次调完，总是不足以覆盖所有的疮面。不知不觉间，左邻右舍的鸡都开始报晓了，刘子仪仍在灯下为乞丐调膏敷药。
妻儿见他久久不回房，屡次催促，刘子仪却像没听见一样，依然耐心仔细的替乞丐医治，并不时地嘘寒问暖，丝毫不因对方身份低微而有所怠慢。反倒是那乞丐颇不耐烦，不住地朝刘子仪抱怨，粗声粗气地说：“不就是点普普通通的膏药嘛，瞧你那斤斤计较的样子，何必每次都要算的那么精准。”刘子仪听着乞丐的牢骚，也不辩解什么，仍旧埋头调弄膏药。
直到铜釜里的膏药都已见底，乞丐忽然放声大笑，笑声响震屋瓦，然后掏出一枚铜钱扔进釜中，对刘子仪说道：“就用这个报答你一夜辛劳吧。”说完踏雪而去，不见踪影。刘子仪朝釜中一看，只见釜底牢牢嵌着一枚十分古老的五铢钱，好像被铸在釜底一样，怎么也取不下来。釜中熬药的热气蒸腾而上，结成五色香云，终夜氤氲不散。自此以后，刘子仪的膏药愈加灵验，听说此事的人都猜测那乞丐是位神仙，特来试探刘子仪的善心的。
后来，刘子仪安然活到八十岁，无疾而终。后代子孙亦多为读书人，依旧以悬壶济世为业，并将刘子仪用过的那套铜釜铁炉善加保存，视为祖传珍宝。
《孟子》有云：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫”。真正的“善”也是如此，不论身居陋巷，还是锦衣玉食，都能不改其志，不变其心，不因自身的处境和对方的身份而动摇，这样的善心，自然经得住试探，配得上嘉赏。#
（典出《夜雨秋灯录》）
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