在古装剧里常见一个场景：文人抚琴时，身旁会放炉“熏香”。中国用香历史悠久，几乎家家户户都有用香。其中的“檀香”，自古以来就被视为名贵的香料和中药材。它有何妙用呢？为何各阶层人士都钟爱它？
《三国演义》有一篇《空城计》。说的是司马懿领15万军攻城，这时只有2,500军人守城，孔明却好整以暇地“披鹤氅、戴纶巾，引二小童携琴一张，于城上敌楼前，凭栏而坐，焚香操琴。”以一个没有守军的“空城”，骗过了司马懿的大军攻城举动。战争中，诸事齐备还要有闲，才有又焚香、又操琴的可能，于是把这个聪明一世的司马懿骗过。
《松峰说疫》记载了一个焚香免受瘟疫感染的故事：“松峰云：余家曾有患瘟症者十余人，互相传染。余日与病人伍，饮食少进，旦夕忧患所不待言，而竟免传染。偶一日，一入疫家，即时而病，求其故不得，因忆伊时举家患病，余忙乱终日，夜来独居一室，闭门焚降真香一块，想以此得力耶。”
降真香、檀香、沉香⋯⋯木头，不但本身具有香味，而且在焚烧时产生的烟，也有香味。中国古时的文人雅士，常常有像孔明那样的“凭栏而坐，焚香抚琴”动作，它有静心的效果。古时的中医发现这些木料焚烧出来具有香味的烟，不只是有安静心神、怡情养性的作用，竟然还有防病和治病的效果。
香料，来自于草本、来自于木本、来自于动物的都有，宗教界和修炼界使用得相当多。
檀香、沉香在东方使用得多，例如中国、印度等笃信佛、道的地区，而来自于动物的麝香，有时在西洋宗教仪式中会使用到它。
檀香有白檀、紫檀 功效不同
李时珍的《本草纲目》云：“白檀辛温，气分药也；紫檀咸寒，血分药也。白檀，能理卫气而调脾肺，利胸膈；紫檀，能和营气而消肿毒，治金疮。”
檀香，有白檀、有紫檀。在中医的概念，白色入肺、黄色入脾、红色入心、紫色入血。所以，白檀为气分药，入脾、肺就调脾、肺，有利于胸膈；而紫檀为血分药，治外科的肿毒和刀斧割伤。
檀香的药性和功效
《本草求真》对于檀香的药性和功效，基本上和《本草纲目》相同，但是有引胃气上行的作用；还告诉人们，用它来熏香，有“清爽可爱” 的效果。《本草备要》又讲它“去邪恶”，还给了一个“理气要药”的称号。“邪恶”就是邪气和恶气，如风邪、寒邪、湿气、霉气等等。
《本草发挥》说檀香能治的病是“主心腹霍乱中恶”，并且能“引胃气上升，进饮食”。《本草备要》还有谈到“内典”。
有这么个说法，“内典”就是释迦牟尼佛说的佛之教典。内典说，以旃檀涂身，能除“热恼”。汪昂解释说：“内兴欲念，亦称热恼。”以熏香来说，多数有可能“助淫火”，只有檀香不致于助淫火，所以释迦牟尼焚烧檀香熏烟。
檀香禁忌：阴虚火盛之人不可用
杜宝《大业录》讲了檀香的好处，可以做“檀香饮”，止渴还能补益。它能用来治病，可是也会“动火耗气”，因此阴虚火盛的人不可使用。原文云：“隋有寿禅师妙医术；作五香饮济人，沉香饮、檀香饮、丁香饮、泽兰饮、甘松饮，皆以香为主。更加别药，有味而止渴，兼补益人也。但此动火耗气。阴虚火盛者切忌。”
什么是阴虚火盛？人体的能量分为阳、阴两部分，阴、阳能量必须处于平衡状态，当人体的阴液不足时，阳的部分便会偏亢，这个阳不是正常的、好的阳气，而是一种对身体而言不好的火气。通常熬夜晚睡（或长期失眠）会过度耗阴，而造成阴虚火旺（白天养阳，晚上养阴）。
另外，更年期妇女的更年期障碍、烦躁、焦虑、失眠、潮热、盗汗，都是阴虚火旺所导致的症状。
檀香“避邪”不是迷信
檀香能避邪吗？答案是肯定的。
避邪的说法不是迷信。许多的中药有香气，而且有香气的大部分药物都有避邪效果，例如“藿香”，能正那些不正之气。不正之气就是邪气、就是对人体有害的气，例如春季本应温暖却出现寒冷或出现暑热的不正常气候变化。不正之气当中，比较有名的就是“霍乱”；中医古书就说它是“挥霍乱度”的气所形成的挥霍乱度的病。
中医认为人体的正气不足，就易受到邪气侵扰而生病；因此有“扶正祛邪”的治病方法。有的医生主张先祛邪再扶正、有的就主张先扶正再祛邪；也有的主张同时扶正祛邪，有扶正多一点而祛邪少一点的、有祛邪多一点而扶正少一点的。
中医把邪气分为虚邪、实邪、贼邪、微邪、正邪等。
《松峰说疫》述说的每日焚降真香，侥幸避过了瘟疫的侵扰。古时有许多的“避瘟药方”，制作的方式是研粉放置于囊袋中，通过嗅觉达到防病效能，例如笔者在多年前于《大纪元》发表过的古时候不错处方“避瘟香囊”，是从《理瀹骈文》选出的；还有每年端午节前后可以见到市面贩售的避毒香包；以古人的说法，它们都是有香气而能达到避邪效果的东西。
化学制的香
科学进步了，檀香的香味可以用有机化学模仿制作。常常在公共汽车或捷运等公共交通系统上，嗅到刺鼻的檀香味，可能是某些人穿戴了化学檀香味佛珠散发出来的。这种化学产品，若说它有避邪作用，就可能是痴人说梦吧！◇
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责任编辑：李清风◇
