重要证人(Material Witness)

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【大纪元12月29日讯】重要证人的英文是Material Witness，它是指掌握了重要证据的人，也就是，对定案有决定性影响的证人。美国法律允许警方扣押任何在刑事调查中掌握了重要证据的人，以便他在大陪审团前或在刑事审讯中作证。但是，警方必须经过正当的法律程序才能扣押人。扣押重要证人之前，政府方面必须首先得到许可，检察官要向联邦地区法官提交申请，同时还要证明被扣押的人的确掌握了从其它途径无法得到的关键证据。被扣押为重要证人的人有权要求联邦法官听审，如有必要，还有权要求政府任命的律师为他辩护。联邦法官要决定此人究竟是不是重要证人，以及是否可以将其扣押等。一旦法官同意扣押，根据刑事案件的需要，作证需要多长时间，重要证人就有可能被扣押多长时间。如果他只需要向大陪审团作证，他就必须等到作证结束后 才能解除扣押。如果要在审讯过程中作证，他就有可能被扣押到审讯结束为止，这个过程有时会持续好几年。如果被扣押的重要证人拒绝作证，他有可能因藐视法庭而被关入看守所，除非他能得到宪法第5修正案的保护。这条修正案有项条款规定，无论任何人都不得在任何刑事案件中被迫自证其罪。法官要决定此人要求得到第5条修正案的保护是否有效。如果法官裁决他的要求无效，那么他就必须作证，否则就将以藐视法庭被关入看守所。如果法官裁决他提出的要求有效，那么政府方面必须将其释放，或者因他提供的证词使其免于起诉。如果重要证人被免于起诉后仍然拒绝作证，他有可能因藐视法庭被关入看守所。
　　实际情况是，美国司法部门很少启用重要证人法。911事件后，美国政府扣押了一千多名被认为是重要证人的人，一些批评政府人士指出，政府是在利用“重要证人”法，为他们无限期扣押寻找借口。2002年，美国一位联邦法官沙因德林裁决说，政府以这些人有可能掌握了大陪审团调查恐怖活动所需要的重要证据为由，扣押他们作为重要证人是非法的。她指出，自从1789年以来，美国国会就没有为确保在刑事调查中向大陪审团作证，而关押无辜的人。但是，美国司法部长阿什克罗夫特称，沙因德林法官的判决是反常的。他说，许多法官都曾授权扣押重要的证人，他说，政府的调查完全符合法律以及长期以来的做法。有关“重要证人”法的争议看来还要持续一段时间。(美国之音)◇
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